En situation excédentaire par rapport à la consommation, la filière viande bovine française est très largement ouverte sur le reste de l'Union Européenne avec laquelle elle échange d'autant plus qu'au déséquilibre quantitatif global s'ajoute un fort déséquilibre qualitatif. Ce déséquilibre ancien a de fait été conforté par la réforme de la Politique Agricole Commune (PAC de l'UE) de 1992. La crise de 1996 déclenchée par l'affaire de l'ESB (Bovine Spongiform Encephalopathy ou 'vache folle') n'a fait qu'exacerber cette situation. En réponse à cette crise de confiance des consommateurs la filière bovine, en particulier la filière allaitante, s'organise pour identifier ses produits, signer et garantir l'origine du produit jusqu'à la consommation. L'avenir de la filière spécialisée allaitante est lié à la maîtrise de la production qu'elle sera capable de mettre en oeuvre et à la confiance des consommateurs qu'elle sera en mesure de retrouver. Le repli sur un approvisionnement national aux dépens de l'approvisionnement en provenance du reste de l'Europe semble un trait fort des toutes prochaines années.