Great interest has been placed on the Mediterranean dietary patterns identified in early 1960s due to better health of populations living in countries around the Mediterranean basin as compared to United States of America or Northern Europe. Epidemiological and clinical trials have both confirmed the health benefits of traditional Mediterranean diets particularly with regard to cardiovascular health. Recent research has also confirmed the effectivenes of this diet in other aspects, such as lower risk for metabolic syndrome and cancer, reasoning for the promotion of Mediterranean diet in the primary prevention of major chronic diseases. Drastic changes can be observed in many Mediterranean countries with populations across age groups moving away from traditional dietary habits towards a modern, Western-like diet rich in calories, saturated fats and refined sugars. This raises serious concern as concomitant changes in the health status of the populations can be observed. Many countries of the region are in the very centre of health challenges in Europe, as vast increases in the prevalence of non-communicable diseases continue to burden the health systems and take a high death toll. Building up evidence in support of traditional Mediterranean diets as effective means in tackling the modern health challenges in the region is therefore warranted. In this paper, we provide an overview of important aspects related to this topic - traditional Mediterranean dietary habits and its health benefits, nutritional transition in the countries, and the current health status of the populations.

Les modes alimentaires méditerranéens identifiés au début des années 1960 font l'objet d'un grand intérêt, car les populations vivant dans les pays du bassin méditerranéen avaient une meilleure santé comparées à celles des États-Unis d'Amérique ou d'Europe du Nord. Il a été confirmé, par enquêtes épidémiologiques aussi bien que cliniques, les bienfaits santé des diètes traditionnelles méditerranéennes en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires. Des recherches récentes ont également confirmé l'efficacité de cette diète à d'autres égards, tels qu'un moindre risque de syndrome métabolique et de cancer, raisons pour promouvoir la diète méditerranéenne dans la prévention primaire des principales maladies chroniques. Des changements drastiques sont observés dans de nombreux pays méditerranéens dont les populations de tout âge s'écartent des modes alimentaires traditionnels pour se tourner vers une diète moderne, occidentalisée et riche en calories, gras saturés et sucres raffinés. Ceci soulève de sérieuses préoccupations au vu des changements concomitants de l'état de santé des populations. Nombreux sont les pays aux prises avec ces enjeux de santé en Europe, conséquemment à la prévalence grandissante des maladies non transmissibles qui pèse lourd sur les systèmes de santé et entraîne un fort bilan de mortalité. Il s'avère donc nécessaire d'étayer le bien-fondé des diètes traditionnelles méditerranéennes comme moyen efficace de répondre aux défis modernes de santé dans la région. Cet article passe en revue des aspects importants liés à cette question - les modes alimentaires traditionnels méditerranéens et leurs bienfaits santé, la transition nutritionnelle dans les pays, et l'état actuel de santé des populations.