The livestock sector increasingly competes for scarce resources and has a severe impact on air, water and soil. So far, no study exists that compares the environmental impact of different sheep production systems. We used Life Cycle Assessment (LCA) to evaluate greenhouse gas (GHG) emissions of three contrasting meat-sheep farming systems in Spain, which differ regarding their degree of intensification (reproduction rate, land use and grazing management). The GHG emissions of these systems varied from 19.5 to 28.4 kg CO2 eq per kg live-animal, or 38.9 to 56.7 kg CO2 eq per kg lamb-meat. Highest values refer to the pasture-based livestock system, which however also provide several ecosystems services that need to be considered when assessing its environmental impact.

Le secteur élevage est de plus en plus en compétition pour des ressources limitées et a un impact important sur l'air, l'eau et le sol. Jusqu'à maintenant il n'existe pas d'études qui comparent l'impact environnemental des différents systèmes de production ovine. Nous avons utilisé le Life Cycle Assessment (LCA, Evaluation du Cycle de Vie) pour évaluer les émissions de gaz à effet de serre de trois systèmes de production de viande ovine en Espagne, qui diffèrent selon leur degré d'intensification (taux de reproduction, utilisation des terres, gestion du pâturage). Les émissions de gaz à effet de serre de ces systèmes varient de 19,5 à 28,4 kg de CO2 eq par kg d'animal vivant, c'est-à-dire de 38,9 à 56,7 kg de CO2 par kg de viande d'agneau. Les plus hautes valeurs correspondent au système d'élevage en pâturage, toutefois ce système remplit plusieurs fonctions au sein des écosystèmes qui devront être prises en compte lors de l'évaluation de son impact environnemental.