Tunisia, as a Mediterranean country, has an irregular climate. The country often suffers from local or general dry periods. To cope with this context of water shortage, Tunisia has adopted a rigorous water policy. This policy has lead to the development of the valuable hydraulic infrastructure in Tunisia today. The irrigated area evolved from 143,000 ha in 1976, to currently nearly 400,000 ha. To strengthen the performance of water policy across the country, three strategic water management plans (North, Centre and South) were instituted. Taking into consideration the diversity of water resources and the regional climatic and socioeconomic conditions, complex irrigation schemes were built. In the south of the country, the rehabilitation of oases has been a major part of the national water policy. The strategic water management plan for the South (1979) was the prelude to successive projects. Challenging tasks to improve irrigation efficiency have been undertaken. Thanks to the development in techniques for drilling groundwater wells, the landscape of these irrigated areas has totally changed. In this paper, we discuss the relevant lessons learned from the Tunisian water policy. The case of the rehabilitation of oases in southern Tunisia is elaborated in more detail.

Étant un pays méditerranéen, la Tunisie a un climat très varié. Le pays est souvent soumis à des périodes de sécheresse qui peuvent être locales ou générales. Pour faire face à ce contexte de pénurie d'eau, la Tunisie a adopté une politique rigoureuse concernant l'eau. A présent, cette politique a permis à la Tunisie de développer une imposante infrastructure hydraulique et d'accroître la superficie irriguée. Cette dernière est passée de 143 000 ha en 1976 à quelque 400 000 ha à présent. Afin de renforcer la performance de la politique de l'eau dans tout le pays, trois plans stratégiques de la gestion des eaux ont été établis pour le Nord, le Centre et le Sud du pays. Des schémas complexes de réseaux d'irrigation ont été mis au point, prenant en compte la diversité des ressources en eau et les conditions climatiques et socioéconomiques régionales. Dans le sud tunisien, la réhabilitation des oasis s'inscrit dans le cadre de la politique nationale de l'eau. Le plan stratégique de la gestion des eaux du Sud (1979) a précédé de nombreux projets successifs, réalisés pour améliorer l'efficacité de l'irrigation. Grâce au développement des techniques de forage de puits pour le captage des eaux souterraines, le paysage de ces zones irriguées a totalement changé. Dans cet article, nous exposons les leçons tirées de la politique nationale de l'eau en Tunisie. Le cas de la réhabilitation des oasis du sud tunisien est plus détaillé.