The periparturient breakdown of immunity to parasites has a nutritional basis and it is likely to be associated with host production potential. However, not much is known whether periparturient hosts experience a reduction in food intake (anorexia). Here we investigate: (i) whether parasite infection during the periparturient period results in anorexia and protein supplementation can affect the degree of anorexia in periparturient ewes; and (ii) whether breeds that differ in production potential differ also in the extent of the breakdown of immunity and the degree of anorexia. A 2 × 2 × 2 factorial design was used with two breeds of twin-bearing ewes [Greyface cross, G (n = 32) and Scottish Blackface, B (n = 32)]. Half of the ewes in each breed were trickle infected with 30,000 larvae per week of the abomasal parasite Teladorsagia circumcincta, while the other half was not infected. In addition, half of the ewes in each infection treatment in each breed were fed either a high or a low protein diet. Infection with T. circumcincta resulted in breakdown of immunity and in a reduction in food intake in both breeds. The study has shown that breeds can differ in the extent of the breakdown of immunity, but these breed differences were not associated with a significant difference in the degree of anorexia. The results showed that protein supplementation can assist periparturient ewes in reducing the breakdown of immunity, but protein supplementation did not significantly affect the degree of anorexia.

Le déficit immunitaire dû aux parasites de la brebis en fin de gestation et début de lactation est d'origine alimentaire et est probablement associé au potentiel productif de l'hôte. Cependant, la diminution d'ingestion (anorexie) chez la brebis en fin de gestation et début de lactation n'est pas bien connue. Ici, nous étudions : (i) si l'infestation parasitaire des brebis durant la période périnatale provoque une anorexie et si une supplémentation protéique peut modifier le degré d'anorexie ; et (ii) si des races à potentiel productif différent présentent différents degrés de baisse immunitaire et d'anorexie. Deux races de brebis [croisement Greyface (n = 32) et Scottish Blackface (n = 32)], portant des jumeaux, ont été utilisées dans un plan factoriel 2 × 2 × 2. La moitié des brebis de chaque race a été infectée expérimentalement par le parasite de la caillette, Teladorsagia circumcincta, à raison de 30 000 larves par semaine et l'autre moitié servait de témoin. De plus, la moitié des brebis infectées recevaient soit un régime hyperprotéiné ou hypoprotéiné. L'infection par Teladorsagia circumcincta provoqua une baisse d'immunité et une diminution de l'ingestion dans les deux races. L'étude a montré que le degré de déficit immunitaire variait entre les races, mais que le degré d'anorexie n'était pas significativement différent. Les résultats ont montré que la supplémentation protéique pouvait réduire le déficit immunitaire de la brebis en fin de gestation et début de lactation, mais n'affectait pas significativement le degré d'anorexie.