Changes in grazing behaviour can be used as an early indicator for detecting plant community composition and structure modification. The purpose of this study was to evaluate the interrelationships between plants on offer at pasture and animal behaviour, so as to forestall desertification by applying management measures. The experimental area was a shrubland, dominated by Cistus monspeliensis, Olea europea, Phillyrea latifolia, Pistacia lentiscus and Quercus coccifera, in which a flock of 300 local goats grazed freely. The total area was divided into lightly, moderately and heavily grazed unfenced plots. Grazing behaviour data were recorded separately in each plot, in early spring, early summer, late summer and early winter. The preferred species during early spring, early summer and early winter was Phillyrea latifolia, while during late summer it was Pistacia lentiscus. The goats' average bite size, intake rate and total intake gradually decreased as the growing season progressed. The frequency of visits to a site, and thus the stocking rate on the heavily grazed paddocks gradually increased from spring to late summer, whereas the stocking rate of the moderately and lightly grazed paddocks was similar throughout the grazing seasons. If there is no modification of the present management over a number of years, signs of desertification will inevitably appear in the heavily grazed sites. Management guidelines could be introduced so that, once behavioral changes are detected, grazing pressure is reduced on the heavily grazed areas by better distribution of stock over the entire area.

La variation du comportement de l'animal sur parcours peut être utilisée comme un indicateur permettant de renseigner sur la composition de la végétation et la modification de sa structure. Si on arrive à détecter les changements du comportement avant tout changement significatif de la végétation, il serait possible d'éviter la désertification des sites menacés par un ajustement de la stratégie de pacage des animaux. L'objectif de cette étude est d'évaluer les relations entre les facteurs liés à la plante fourragère, afin d'empêcher la désertification en appliquant des mesures de gestion. Le site expérimental est un parcours arbustif dominé par Cistus monspeliensis, Olea europea, Phillyrea latifolia, Pistacia lentiscus et Quercus coccifera, et qui est pâturé par un troupeau de 300 chèvres locales. La superficie totale de ce parcours a été divisée en parcelles légèrement, moyennement et trop exploitées par les animaux. Les données relatives au comportement sur parcours ont été enregistrées séparément au niveau de chaque parcelle, en début de printemps, début d'été, fin d'été et début d'hiver. L'espèce préférée en début de printemps, début d'été et début d'hiver est Phillyrea latifolia, alors qu'en fin d'été le Pistacia lentiscus est l'espèce la plus appétée. Le poids moyen du coup de dent des chèvres, la vitesse d'ingestion et la quantité ingérée par jour chutent progressivement avec l'avancement de la saison. La fréquence de visite du site, et par conséquent la charge animale sur les parcelles moyennement et légèrement pâturées est la même tout au long de la saison de pâturage. En l'absence de modification de ce mode de gestion pendant de nombreuses années, les signes de désertification apparaîtront certainement au niveau des parcelles surexploitées. Il est proposé d'introduire les indices de gestion pour que sitôt les changements comportementaux soient détectés, la pression de pâturage soit réduite par une répartition homogène des animaux sur tout le parcours. Par conséquent, la couverture végétale et la production deviennent normales.