The traditional role of grasslands has been, until recently, to support livestock production. This has expanded to other aims, particularly in the environmental domain. Grasslands are important contributors to biodiversity both within the Mediterranean Region and elsewhere. Emblematic species, such as the great bustard (Otis tarda) and the Iberian lynx (Lynx pardinus), are dependent on the occurrence of grasslands within their regions of distribution. The relevance of grasslands to biodiversity is recognized by the European Union with grassland areas being classified as priority habitats within the Natura 2000 network. Contribution to biodiversity occurs at scales varying from the community to the landscape. Other functions of grasslands include carbon sequestration, recreation or even protection, e.g. as fire-breaks against wildfires. The main functions of grasslands beyond livestock production are described with a particular emphasis on Mediterranean grasslands and their contribution to biodiversity.

Les pâturages ont été envisagés, depuis longtemps, presque uniquement dû à leur rôle dans l'alimentation animale. Cependant, dans les dernières années, on a reconnu aussi que l'intérêt des pâturages est très diversifié et lié à d'autres domaines, en particulier au niveau de l'environnement. Ainsi, les pâturages jouent un rôle important vis-à-vis de la biodiversité soit dans la région méditerranéenne, soit ailleurs. Des espèces très rares et très caractéristiques telles que l'outarde (Otis tarda) et le lynx Ibérique (Lynx pardinus) dépendent du maintien des pâturages dans les domaines de sa distribution. L'importance des pâturages pour la biodiversité a été bien reconnue par l'Union Européenne, avec la classification des habitats prioritaires dans le Réseau Natura 2000. La contribution des pâturages pour la biodiversité peut être analysée, soit à petite soit à très large échelle (du niveau de la communauté jusqu'au niveau des grands domaines). D'autres fonctions importantes des pâturages comme la séquestration du carbone au niveau du sol, les aménités rurales, l'effet de protection contre les feux, la régularisation du cycle de l'eau, parmi d'autres, sont aussi rapportées dans ce travail. ISBN 2-85352-378-X