The introduction of forage legumes into pastures has generally improved animal productivity from grasses by increasing total edible biomass. Tree foliages have essentially the same role in the nutrition of ruminants as legume forage. In addition, trees are deep rooted, which allows them to grow often well into the dry season, whereas forage legumes are often shallow rooted and may dry off during dry seasons. It was against this background that an experiment was designed to study performance of sheep grazing Brachiaria decumbens, Panicum maximum and Pennisetum purpureum in Gliricidia sepium alley plots. Twelve paddocks of approximately 0.03 ha containing Gliricidia sepium alley planted in rows 4 m apart and interplanted with 4 rows of either Brachiaria decumbens, Panicum maximum, or Pennisetum purpureum were each grazed by 3 sheep. The three grass combinations within the alley plots were replicated four times. The animals grazed continuously for 28 days in the sub plots. Sheep grazing the Gliricidia/Panicum plot had a higher (P<0.01) growth rate (38 g/d) than those animals grazing both the Gliricidia/Bracharia (23 g/d) and Gliricidia/Pennisetum (21 g/d) plots respectively. There was no difference between sheep grazing the Gliricidia/Bracharia and Gliricidia/Pennisetum plots. The total dry matter intake of sheep on the Gliricidia/Panicum plot was higher (P<0.05) (1.33 kg DM/d) than that of sheep on Gliricidia/Bracharia (0.86 kg DM/d) and Gliricidia/Pennisetum (0.43 kg DM/d) plots respectively. The total biomass from the Gliricidia/Bracharia (23 t/ha) and Gliricidia/Panicum (21 t/ha) plots respectively were higher (P<0.01) than the total biomass from the Gliricidia/Pennisetum (13 t/ha) plot. These results demonstrate that grazing West African dwarf sheep in a Gliricidia sepium/Panicum maximum plot improved their growth rate during dry periods when feed supplies are limited. It also underscores the poor performance of animals grazing

Pennisetum purpureum in Gliricidia sepium alley plot. = L'introduction de légumineuses fourragères dans les pâturages améliore généralement la productivité animale par rapport aux plantes herbacées, en augmentant la biomasse alimentaire totale. Les feuilles des arbres ont essentiellement le même rôle que les légumineuses fourragères pour la nutrition des ruminants. En outre, les arbres ont des racines profondes, ce qui leur permet souvent de croître même lorsque la saison sèche est bien avancée, tandis que les légumineuses fourragères sont souvent à racines superficielles et peuvent se dessécher pendant les saisons sèches. C'est dans ce cadre que s'est déroulée une expérience dont le but était d'étudier les performances d'ovins broutant Brachiaria decumbens, Panicum maximum et Pennisetum purpureum sur des parcelles en couloirs de Gliricidia sepium. Douze prairies d'environ 0,03 ha contenant Gliricidia sepium cultivée en couloirs sur des rangées espacées de 4 m et avec culture intercalée de 4 rangées de Brachiaria decumbens, Panicum maximum, ou Pennisetum purpureum, étaient broutées chacune par 3 ovins. Les trois combinaisons herbacées dans les parcelles en couloirs ont été répétées quatre fois. Les animaux pâturaient en continu pendant 28 jours dans les sousparcelles. Les ovins pâturant la parcelle de Gliricidia/Panicum avaient un taux de croissance plus élevé (P<0,01) (38 g/j) que les animaux pâturant les parcelles de Gliricidia/Bracharia (23 g/j) et Gliricidia/Pennisetum (21 g/j) respectivement. Il n'y avait pas de différences entre les ovins pâturant les parcelles de Gliricidia/Bracharia et Gliricidia/Pennisetum. L'ingestion totale de matière sèche des ovins sur la parcelle de Gliricidia/Panicum était plus élevée (P<0,05) (1,33 kg MS/j) que celle des ovins sur les parcelles de Gliricidia/Bracharia (0,86 kg MS/j) et Gliricidia/Pennisetum (0,43 kg MS/j) respectivement. La biomasse totale provenant des parcelles de Gliricidia/Bracharia (23 t/ha) et Gliricidia/Panicum (21 t/ha) respectivement était plus élevée (P<0,01) que la biomasse totale provenant de la parcelle de Gliricidia/Pennisetum (13 t/ha). Ces résultats montrent que les moutons nains d'Afrique de l'Ouest pâturant une parcelle de Gliricidia sepium/Panicum maximum ont amélioré leur taux de croissance pendant les périodes sèches lorsque l'approvisionnement alimentaire est limité. Il en ressort également les faibles performances des animaux pâturant Pennisetum purpureum sur une parcelle en couloirs de Gliricidia sepium.