Shepherds manage the feeding and grazing system of their flocks in order to achieve the coverage of animals’ nutritional requirements and to maximize their productivity. The present study aimed to assess sheep grazing behavior and forage selection throughout the year, in order to provide useful information for the shepherds’ management decisions. For this purpose, a flock of 250 Chios crossbreed sheep grazing in a hilly Mediterranean rangeland in Northern Greece was used. Grazing behavioral data was recorded using the direct observation method during three seasons (spring, summer and autumn). Measurements included the number of bites per functional plant group (grasses, forbs and woody plants) consumed by sheep. The animal’s behavioral activities (feeding, walking and resting) were also recorded and analysed. Significant differences in dietary preferences were observed among the seasons. Grasses were selected mainly in spring and autumn at a rate significantly higher (60.3% and 54.2%, respectively) than summer whereas forbs were preferred in summer. Woody species were not consumed in spring whereas their contribution to sheeps’diet significantly increased in summer and autumn (21.4% and 20.5%, respectively) when the availability of herbaceous vegetation was reduced. Feeding was the main activity on the rangeland, represented an average of 70.4% of the recorded activities. Walking lasted significantly longer in autumn and resting time increased in summer probably due to the higher temperature. Despite the fact that sheep select mainly herbaceous species, woody vegetation is considered as an important forage source during the periods with low availability of herbaceous forages and it complements sheep nutrient intake.

Les bergers gèrent le système d’alimentation et de pâturage de leurs troupeaux afin de couvrir les besoins nutritionnels des animaux et d’optimiser leur productivité. La présente étude visait à évaluer le comportement d’ovins au pâturage et leur sélectivité tout au long de l’année, en vue de vournir des informations utiles aux choix de conduite des bergers. À cette fin, un troupeau de 250 ovins croisés de race Chios pâturant un parcours méditerranéen vallonné du nord de la Grèce a été utilisé. Les données relatives au comportement au pâturage ont été enregistrées à l’aide de la méthode d’observation directe pendant trois saisons (printemps,été et automne). Les mesures incluaient le nombre de bouchées par groupe fonctionnel de plantes (graminées,diverses et ligneux) consommées par les ovins. Les activités comportementales de l’animal (alimentation,marche et repos) ont également été enregistrées et analysées. Des différences significatives dans les préférences alimentaires ont été observées entre saisons. Les graminées ont été sélectionnées principalement au printemps et à l’automne à un taux nettement supérieur (60,3% et 54,2%, respectivement) à celui de l’été, alors que les herbacées ont été préférées pendant l’été. Les espèces ligneuses n’étaient pas consommées au printemps alors que leur contribution à l’ingéré était nettement accrue en été et en automne (21,4% et 20,5%, respectivement), périodes où la disponibilité de la végétation herbacée était réduite. L’alimentation était la principale activité sur parcours, représentant en moyenne 70,4% du temps d’observation. La durée de la marche était supérieure en automne et le temps de repos augmentait en été, probablement en raison de la température plus élevée. Bien que les ovins sélectionnent principalement des espèces herbacées, la végétation ligneuse est considérée comme une source de fourrage importante pendant les périodes de faible disponibilité de fourrages herbacés et complète l’ingestion de nutriments.