Morphological and productive aspects of Norwegian sheep have developed over time and adapted to the diverse environment of the country. To increase weight and reproductive efficiency, native sheep were crossed with UK breeds before 1900. Subsequent selection programs eventually led to the creation of the heavier (adults often > 90 kg) Norwegian White Sheep (NWS), today constituting 70 % of the recorded ewes. The modern Spæl sheep, mostly <75 kg and accounting for 21.5% of the recorded ewe population, originated from the native short-tailed breeds that are smaller and prefer grazing in higher areas. The Norwegian terrain is rugged, but with rich summer pastures in-between, possibly making Spæl a better-suited breed than the NWS, at least in some environments in the coastal and fjord areas. Demand for fresh meat year-round may also favour production changes. Efficient and increased use of local feed resources, and knowledge of ewe size, litter size, growth patterns, and pasture area utilisation, is essential for a changeover to Spæl. Spæl may be more efficient than the NWS in terms of less dependency on concentrates, and better utilisation of local pastures. Smaller adults imply reduced housing demands, and it may also be better suited for being outdoor in the mild winters in the area. In this paper, we compare the farm profitability of the two breeds using a linear programming model worked out for the coastal and fjord areas. The impact of ewe body weight, housing capacity, and meat produced per unit of concentrate are discussed.

Les aspects morphologiques et productifs des moutons norvégiens se sont développés et adaptés à la diversité du pays et aux systèmes d’élevage. Pour augmenter le poids et améliorer les performances de reproduction, les moutons indigènes ont été croisés avec des races britanniques avant 1900. Des programmes de sélection ultérieurs ont finalement abouti à la création d’un mouton blanc plus lourd (adultes> 90 kg), le NWS, qui représente aujourd’hui 70% du cheptel ovin en Norvège. Les moutons ‘Spæl’ modernes pèsent pour la plupart <75 kg et ne représentent que 21.5% de la population ovine. Ils proviennent des races indigènes à queue courte, qui sont plus petites et préfèrent pâturer dans les zones plus élevées. En Norvège le terrain est accidenté, avec cependant de riches pâturages d’été, faisant de Spæl une race peut être mieux adaptée que la NWS, du moins dans certains milieux des zones côtières et des fjords. La demande de viande fraîche toute l’année peut favoriser quelques changements dans les modes de production. L’utilisation efficiente et accrue des ressources alimentaires locales pour les animaux, ainsi que la connaissance du format des brebis, de la taille de portée, des modèles de croissance et de l’utilisation des pâturages, sont essentielles pour passer à la race Spæl. La Spæl pourrait être plus efficiente que la NWS avec moins de dépendance aux concentrés et une meilleure utilisation des pâturages locaux. La moindre taille des adultes implique une réduction des besoins de stabulation en hiver et pourrait être mieux adaptée à un hivernage en extérieur pendant les hivers doux de la région. Dans cet article, nous comparons la rentabilité entre exploitations utilisant l’une ou l’autre race, à l’aide d’un modèle de programmation linéaire élaboré pour les zones côtières et les fjords. Les effets de la taille de l’animal, de la capacité de stabulation, et de la production de viande ovine par unité de concentré, sont discutés.