Norway has vast rangeland resources (292 361 km2) with an estimated carrying capacity of nearly four million lambs and sheep – twice the current number. However, an intensive production system has led to concentrate-dependent indoor feeding and poor utilisation of rangelands and homegrown feeds. In coastal and fjord areas, such intensive production systems limit the use of open landscapes for sheep grazing during the winter. It influences the delivery of ecosystem services such as soil fertility, landscape preservation and biodiversity. The importance of developing animal and environment-friendly sheep grazing systems has also been highlighted recently, emphasizing the use of natural resources that cannot be used for more intensive cropping enterprises. Extensive grazing systems are also capable of producing “green” food products that contribute to regulating soil health, water and nutrient cycling, soil carbon sequestration, and recreational environments. These are appreciated by consumers and society at large and may be economically sustainable for farmers. In this paper, the economics of the current sheep feeding practices are compared with a more extensive system allowing for higher intakes of on-farm feed resources using a linear programming model. Changes in the current management practices have the potential to increase lamb meat production and lower mutton production, in addition to improving the year-round supply of fresh meat. The utility of smaller frame size breeds needs to be explored as a means of achieving these goals. These breeds may also supply a market for smaller meat joints and cuts designed for rapid preparation of meals for time-constrained consumers.

La Norvège abrite de vastes surfaces de pâturages naturels (292 361 km2) qui pourraient nourrir quatre millions d’agneaux et brebis, soit deux fois le nombre actuel. L’intensification de la production a cependant mené à un système d’élevage de avec basé largement sur des concentrés importés et moins sur l’utilisation des produits de la ferme et des pâturages naturels. Au bord de la mer et des fjords, ce système intensif limite le pâturage ovin. Ainsi les services écosystémiques comme l’enrichissement du sol par la fumure, la préservation du paysage et de sa biodiversité, seront impactés. Récemment on a souligné l’importance de développer des systèmes de pâturage ovin qui respectent l’environnement et les animaux, et qui valorisent des espaces naturels non cultivables. Les systèmes de pâturage extensifs peuvent produire des aliments « verts », et aussi contribuer à la santé du sol, à la séquestration du carbone, et maintenir des espaces adaptés aux activités touristiques et de loisir. Ceci peut être apprécié par les consommateurs, et la société en général, et améliorer les revenus des éleveurs. Dans ce travail nous décrivons les pratiques intensives actuelles d’alimentation des ovins, et les comparons aux systèmes extensifs qui augmentent l’utilisation des ressources locales. Cette comparaison est réalisée à l’aide d’un modèle de programmation linéaire. Des changements dans les pratiques de gestion actuelles pourraient augmenter la production de viande d’agneau et réduire la production de viande de brebis, en plus d’améliorer l’offre de viande fraîche toute l’année. L’utilité des races de petite taille pour atteindre ces objectifs est explorée car il est possible que les découpes de viande plus petites, permettant une préparation rapide des repas, pourraient intéresser les consommateurs pressés.