Small ruminant grazing systems in Mediterranean areas are still linked to traditional practices based on continuous grazing, which, in certain cases, lead to a suboptimal exploitation of the herbage and to a reduced economic and ecosystem performance. In South America, for at least 40 years, many farmers have adopted intensive (controlled) rotational or Voisin’ s Grazing System (VRG), to maximize the production of aboveground plant biomass and to increase profitability. Using portable and/or permanent fencing and watering systems, VRG consists in applying a high instantaneous stocking density, rotating the animals among paddocks to manage pasture growth and consumption, according to the growth rate of plants, species composition, soil and climatic conditions. The total time that animals occupy a paddock must be very short to prevent the grazing of regrowth in the same residence time. This technique, recently applied by small ruminant farmers, makes it possible to: (i) regenerate degraded pastures and meadows in marginal areas, (ii) increase harvesting efficiency and productivity of lowland pastures, (iii) obtain a diet more stable and of higher quality for livestock, (iv) increase the stock of carbon in soils, and (v) enrich plant and animal biodiversity as a result of increased soil fertility. From the literature, we draw some examples of VRG application in ruminant production, considering the most recent research works and independent observation, with the aim of listing the benefits that have been verified in terms of productivity, mitigation of CO2 emissions and effects on the ecosystem, as well as the possibilities of adoption in the Mediterranean basin.

Les systèmes de pâturage des petits ruminants dans les régions méditerranéennes sont encore liés aux pratiques traditionnelles basées sur le pâturage continu, qui, dans certains cas, conduisent à une exploitation inefficace de l’herbe et à des performances économiques et écosystémiques médiocres. En Amérique du Sud, depuis au moins 40 ans, de nombreux agriculteurs ont adopté le système de rotation intensif (contrôlé) de Voisin (VRG), afin de maximiser la production de biomasse aérienne des plantes et d’augmenter la rentabilité de leur élevage. Utilisant des clôtures et des systèmes d’arrosage portables et/ou permanents, le VRG consiste à appliquer un chargement instantané élevé, en faisant tourner les animaux entre parcs pour gérer la croissance et la consommation des pâturages en fonction de la vitesse de croissance des plantes, des espèces présentes, des conditions pédoclimatiques. Le temps de séjour sur un parc doit être suffisamment court pour éviter le pâturage de repousses durant un même passage. Cette technique, récemment appliquée par des éleveurs de petits ruminants, permet de : (i) régénérer les pâturages et prairies dégradés dans les zones marginales, (ii) accroître l’efficacité de la récolte et la productivité des pâturages de basse altitude, (iii) obtenir un régime alimentaire plus stable et de meilleure qualité pour le bétail, (iv) accroître le stock de carbone dans les sols et (v) enrichir la biodiversité végétale et animale, grâce à l’augmentation de la fertilité des sols. Nous proposons quelques exemples d’applications du VRG dans la production de ruminants, en prenant en compte les travaux de recherche les plus récents et des observations indépendantes, dans le but de répertorier les avantages vérifiés en termes de productivité, de réduction des émissions de CO2 et d’effets sur l’écosystème, ainsi que les possibilités de mise en oeuvre dans le bassin méditerranéen.