The semi-arid highlands of Setif have been characterized by sheep farming and cereal cultivation for centuries. With the arrival of French settlers in the 19th century, cereal production became a priority in order to provide a growing metropolitan market. The integration of cereal farming and livestock production has since developed and resulted in the reservation of part of the sole for fodder crops and the creation of permanent grassland in wet areas (areas near rivers). Since independence (1962), public policies have induced, through the fixing of consumer prices and the subsidy of imported products such as cereals and milk, profound transformations within production systems. As a result, the traditional system, combining cereals and sheep, is currently undergoing major changes. This system is transformed from extensive agro-pastoral to a model in the process of intensification of livestock-mixed farming. The best-structured farms are geared towards valorizing the most profitable links in the production chain, while the majority of farms continued to practice cereals and livestock farming. The semi-arid farms have adopted a diversification strategy of agricultural and livestock activities with a view to improving their incomes and ensuring their sustainability.

Les hautes plaines semi-arides de Sétif se caractérisaient par l’élevage ovin et la culture de céréales depuis des siècles; avec l’arrivée des colons français au 19ème siècle, la production de céréales est devenue prioritaire pour pourvoir un marché métropolitain porteur. L’association céréales–élevage s’est depuis développée et a abouti à la réservation d’une partie de la sole aux cultures fourragères et à la création de prairies permanentes dans les parcelles humides. Depuis l’indépendance (1962), les politiques publiques ont induit par le biais de la fixation des prix à la consommation et la subvention de produits importés tels que les céréales et le lait, des transformations profondes au sein des systèmes de production. Par conséquent, le système traditionnel, combinant céréales et ovin, subit actuellement des mutations majeures. Ce système se transforme de l’agro-pastoral extensif vers un modèle en voie d’intensification de polyculture-élevage. Les exploitations les mieux structurées sont orientées vers la valorisation des maillons les plus rentables de la chaîne de production, alors que la majorité des exploitations ont continué à pratiquer la céréaliculture et l’élevage, Les exploitations en zone semi-aride ont adopté une stratégie de diversification des activités agricoles et d’élevage en vue d’améliorer leurs revenus et d’assurer leur durabilité.