Sheep milking has not featured strongly in New Zealand. However, the importation of the East Friesian and Awassi breeds has provided an opportunity to enter the sheep milking industry. During the late 1990’s some sheep milking occurred though progress was slow due to limited marketing opportunities. Recent developments are providing further impetus for expansion. Three major enterprises have emerged at very different scales and targeting different markets. Each one has their own infrastructure and supply chain. The first are small cheese makers with flocks of 100-300 ewes. These are profitable intensive operations selling sheep cheese into local markets. The second enterprise is a mixed sheep and beef farm of 2200 ha farming approximately 20,000 stock units. Of these, between 3,000 and 6,000 ewes are milked and products include yoghurt and raw milk, sold locally and to Australia. The third enterprise produces ice cream, cheese, milk powder and infant formula for export from a flock of 25,000 ewes. The establishment of significant scale and reliable supply chains has provided a base for the instigation of a research programme to support the further development of the industry. This research programme is jointly funded by both Government and the industry enterprises to address industry-identified issues and opportunities. The programme includes elements of functionality of sheep milk, processing and product composition, sheep production and environmental impact.

Jusqu’à récemment, la traite des brebis n’était pas très développée en Nouvelle-Zélande. Cependant, l’importation des races Frisonne Orientale et Awassi a été l’occasion de débuter l’industrie laitière ovine. Pendant la fin des années 1990, la quantité de lait de brebis produite s’est accrue, même si les progrès étaient lents à cause du peu de possibilités de commercialisation. Les développements récents ont fourni un élan nouveau à l’expansion. Trois principaux types d’entreprises sont apparus à des échelles très différentes et ciblant des marchés différents. Le premier est constitué de petits fromagers avec des troupeaux de 100 à 300 brebis. Il s’agit d’exploitations intensives rentables vendant du fromage de brebis aux marchés locaux. Le deuxième est constitué d’exploitations mixtes d’ovins et de bovins à viande de 2200 ha et d’environ 20 000 têtes de bétail. Dans celles-ci, entre 3000 et 6000 brebis sont traites et les produits, incluant yogourt et lait cru, sont vendus localement et en Australie. Le troisième type d’élevage produit des crèmes glacées, du fromage et de la poudre de lait (y compris du lait pour nourrissons) pour l’exportation à partir d’un troupeau de 25.000 brebis. L’atteinte d’une taille significative et la mise en place de chaines de distribution fiables ont permis le démarrage d’un programme de recherche visant à développer l’industrie davantage. Ce programme de recherche est financé conjointement par le gouvernement et les entreprises de l’industrie, pour aborder les problèmes et opportunités identifiées par l’industrie. Le programme comprend des éléments de fonctionnalité du lait de brebis, de transformation et composition des produits, de production ovine et d’impact environnemental.