After Portugal joined the EEC, in 1986, huge land use changes occurred: Cereal crops area was strongly reduced; native pastures (low productive) area sharply increased (2.1 fold); sown pastures (high productive legumes and grasses mixtures) area remain unchanged. Thus, pasture production potential is far from fulfilled. Farmers resist sowing improved cultivars, arguing their low persistency. Therefore we tested the hypothesis that the low persistence of improved cultivars reduces the profit of the sown pastures. Based on experiments data on representative ecological sites – high soil fertility (HSF), medium (MSF) and low (LSF) levels – we determined costs and income for a pastures-cattle system, comparing sown pastures (SP) to natural pastures (NP). Results showed a higher NP profit than SP in all sites. Fertiliser costs (phosphorus – P) were determinant in profit level. The increase from 20% to 30% on the P-uptake efficiency rate induced a higher SP profit than NP, on the HSF and MSF levels. We suggest that SP failure might be due to lower profit. The use of P-fertilisers below the quantity that supports biomass productivity at pasture carrying capacity level could affect persistence and make farmers give up SP techniques.

Depuis que le Portugal a rejoint la CEE, en 1986, des changements importants se sont produits dans l’utilisation des terres et leur répartition territoriale. La surface des cultures de céréales a été fortement réduite. Les pâturages naturels à faible productivité ont vu leurs surfaces multipliées par deux alors que les prairies semées, à plus forte productivité potentielle, n’ont pas vues leur proportion augmenter. Ainsi, le potentiel de production des prairies n’a pas réellement augmenté. Les agriculteurs semblent être réticents à utiliser les semis de cultivars améliorés, en faisant valoir leur faible persistance. Dans ce travail, nous avons testé l’hypothèse selon laquelle la faible persistance des cultivars améliorés est la cause de la réduction des revenus que l’on peut espérer tirer de ces prairies temporaires. Nous avons déterminé les coûts de production et les revenus générés pour des systèmes d’élevage bovin au pâturage. Nous avons comparé les pâturages semés (SP) avec de pâturages naturels (NP), en nous basant sur des données expérimentales obtenues sur des sites écologiques représentatifs. Nous avons considéré trois sites en fonction de la fertilité du sol: haute (HSF), moyenne (MSF) et faible (LSF). Les résultats ont montré que le revenu était plus élevé en NP qu’en SP, pour tous les sites. Les coûts des engrais (phosphore – P) ont été déterminants dans le niveau de revenu généré. Dans les sites HSF et MSF, une augmentation de 20% à 30% du taux d’assimilation du P par les plantes permettrait d’augmenter le revenu des SP au-dessus de celui des NP. Nous suggérons que l’échec des SP pourrait être imputable au faible revenu permis en comparaison de celui généré par les NP. L’utilisation d’engrais P en-dessous du niveau permettant la production correspondante au chargement animal possible pourrait affecter la persistance des SP et conduire les agriculteurs à les abandonner.