Meadows and pastures play a vital and economic role for both agriculture and tourism along the Southern side of the Alps. In 2007, an interdisciplinary project was launched aiming at supporting herders and improving forage production in the South side of Alps by implementing specific tools. Therefore it is not a fundamental research project, but rather applied research. Specific activities were implemented in two different axes: the grassland characterization and the analysis of farm systems. Regarding grassland characterization, it was highlighted a great seasonal variability in terms of biomass production, phenological development and nutritive quality. The botanical composition was also analysed and 9 types of vegetations have been identified. This leads to serious repercussions on the harvesting that should be adapted according to specific meteorological conditions of each year. As concerns the analysis of farm systems, we found that the agricultural income of all farms depends heavily on subsidies paid by the Swiss Confederation and that high performing farms are often not viable and autonomous. With the purpose of improving the agricultural income and the productive efficiency, farmers could intervene on animal breed and on related feeding, consisting in type, given amount and quality of food.

Prairies et pâturages jouent un rôle primordial pour l’agriculture et le tourisme au sud des Alpes. En 2007, un projet multidisciplinaire qui vise à soutenir les éleveurs et l’amélioration de la production fourragère au Sud des Alpes a été lancé en mettant en oeuvre des outils spécifiques. Donc, il ne s’agit pas d’un projet de recherche, mais plutôt d’une recherche appliquée. Des activités spécifiques ont été mises en oeuvre dans deux axes différents : la caractérisation des prairies et l’analyse des systèmes agricoles. En ce qui concerne la caractérisation des prairies, on a remarqué une grande variabilité saisonnière en termes de production, de développement phénologique et des valeurs qualitatives. La composition botanique a été aussi analysée et 9 typologies de végétation ont été identifiées. Cela a des répercussions sur la récolte qui doit être adaptée en fonction des conditions météorologiques spécifiques de chaque année. En ce qui concerne l’analyse des systèmes agricoles, nous avons constaté que le revenu agricole des exploitations agricoles dépend largement des subventions versées par la Confédération Suisse et que les exploitations très performantes ne sont souvent pas autonomes. Dans le but d’améliorer le revenu agricole et l’efficacité productive, les agriculteurs pourraient intervenir sur la race animale et sur l’alimentation du bétail, pour ce qui concerne le type, la quantité et la qualité des aliments.