Pastoralism constitutes a multifunctional system of animal production; the system is endowed with a range of values, which, nonetheless, are not captured in the prices of products. Indeed, pastoralism protects rural livelihoods – especially in marginal and remote areas which, in the absence of inhabitants, would become abandoned or nurturing illegal activities –, is endowed with important cultural features, produces high-quality dairy products and plays an irreplaceable role in preserving and maintaining ecosystem functioning. An important function of the system lays in the provision of income and employment to communities inhabiting mountainous or remote areas, for whom productive opportunities are limited. The purpose of this study is to present the main functions of pastoralism, alongside with the main pre-conditions for the protection and development of its various forms in the Mediterranean (transhumance, island animal production, grassland-based livestock farming). The study focuses on necessary political, social and regulatory adjustments to formulate a favorable operational environment, which should accommodate its unique multifunctional features and differentiate it from conventional intensive or semi-extensive systems. The discussion is extended to the role of immigrant farm workers in the reproduction of pastoralism.

Le pastoralisme constitue un système multifonctionnel de production animale; le système est doté d'une plage de valeurs, qui, néanmoins, ne sont pas prises en compte dans les prix des produits. En effet, le pastoralisme protège les moyens de subsistance ruraux – en particulier dans les zones marginales et isolées qui, en l'absence d'habitants, deviendraient des secteurs abandonnés ou entretiendraient des activités illégales –, est doté de caractéristiques culturelles importantes, crée des produits laitiers de haute qualité et joue un rôle environnemental irremplaçable. Une fonction importante du système réside dans la fourniture de revenus et d'emplois pour les populations ayant un accès limité à d'autres ressources dans les zones montagneuses ou éloignées, en particulier pour les jeunes "victimes" de la crise économique à la recherche d'un emploi. Le but de cette étude est de présenter les principales fonctions du pastoralisme, à côté des principales conditions préalables pour la protection et le développement de ses diverses formes dans la Méditerranée (transhumance, production animale de l'île, élevage basé sur les prairies). L'étude se concentre sur les ajustements politiques, sociaux et réglementaires nécessaires pour formuler un environnement opérationnel favorable, qui devrait accueillir ses caractéristiques multifonctionnelles uniques et le différencier des systèmes intensifs ou semi-extensifs classiques. La discussion est élargie au rôle des ouvriers agricoles immigrés dans la reproduction temporelle du pastoralisme.