Les échanges globalisés se réfèrent aux images et aux représentations d’une huile d’olive ancrée dans la diète méditerranéenne et imprégnée des mythes d’un arbre millénaire. S’interroger sur la question de l’origine dans les marchés oléicoles mondialisés, c’est réfléchir à la dimension culturelle de la construction de marchés à forte typicité. L’article analyse les manières de traiter l’origine « méditerranéenne » de l’olivier en mettant en perspective les différentes sphères culturelles qui en délimitent contours et caractéristiques. En terme de production et de stratégie économique, la dimension patrimoniale des liens aux terroirs de la Méditerranée est activée par les opérateurs privés ou publics. Des marchés dits d’origine authentique sont articulés aux normes et aux standards internationaux qui arborent les images d’Epinal de l’olivier méditerranéen tout en se conformant aux prescriptions, aux règles et aux procédures du libre-échange. L’analyse d’une très grande entreprise pépiniériste permet de mieux appréhender les interactions qui existent entre la diversité variétale originaire de la Méditerranée et les activités humaines. A la charnière entre la biodiversité et la mise en culture des oliviers, l’entreprise est en position de verrou économique, tout en constituant un foyer de diffusion de variétés. Les mirages d’une origine méditerranéenne reproduisant à l’identique une gamme restreinte de variétés clonées d’origine espagnole ou catalane interrogent nos manières de faire et de penser.

Olive oil global trade is linked to the Mediterranean diet and to the Mediterranean mythology of this secular tree. Culture and history shape the way one considers the origin of the olive oil markets. These dimensions need to be taken into account in order to understand how specific markets are being managed. In order to evaluate the role of the Mediterranean origin, this paper analyses how different stakeholders select olive oil attributes and images. On the production side, many private and public organizations refer to its ancient patrimony. Once anchored in these supposed authentic original traditions, olive oil markets stakeholders articulate idyllic representations with the international norms and standards which operate according to global free trade principles, rules and mechanisms. The analysis of a corporate enterprise specialized in olive tree nursery shows how economic activities and biological resilience interact. In between biodiversity preservation and olive tree industrial growing, this nursery is both a global multinational group holding a dominant position and a unique center propagating clones to the global community of breeders and producers. Original Mediterranean olive tree is a mirage inhabited by the biotechnologies and the industrial reproduction of a cultivar which origin is only rooted in Spain. Our way of acting and thinking is at stake.