La durabilité de l'élevage en zone de montagne demande de concilier la viabilité économique des exploitations et l'entretien de l'espace. La recherche présentée dans cet article vise caractériser à partir d'une enquête la diversité des résultats économiques d'une population exhaustive d'exploitations de cinq communes des Pyrénées Centrales. L'objectif est d'évaluer l'incidence des contraintes et des choix économiques sur l'évolution des conduites d'exploitation. L'importante variabilité des niveaux de marge brute globale et de marge bovine finale que nous avons ainsi observée sur les 40 élevages de l'échantillon a été analysée en référence à la taille des exploitations, aux caractéristiques des familles et à quelques éléments techniques du système de production. L'abandon de races locales au profit de races bouchères plus exigeantes, ainsi que la sédentarisation des troupeaux sur les fonds de vallée apparaissent ainsi comme des solutions peu adaptées au développement de l'élevage dans ces zones. Elles ne présentent pas d'avantage économique net alors qu'elles sont défavorables au plan de l'entretien de l'espace.