Along century XX the Spanish hydraulic policy has focused on hydraulic infrastructures to provide water mainly for irrigation and hydropower. This old hydraulic has significantly decreased the amount and quality of water resources, has damaged the aesthetic, environmental and cultural values of landscapes linked to water and threatens the long-term sustainability of the socio-economic activities. The presentation in year 2000 of a big water transfer from the Ebro basin to the Mediterranean Spanish coast initiated an unprecedented scientific, technical and social debate in Spain and by the sudden emergence of new actors in the water debate: people affected by hydraulic projects, citizen movements and green groups and a considerable part of the academic community. All these new actors demanded more public participation in the taking decision process and a greater consideration to the environmental, social and cultural issues of water and aquatic ecosystems. According to the European Declaration for a New Water Culture signed in Madrid in 2004, water uses should be prioritized according to the functions of water. Three levels of priority should be considered: Water for life; Water for general interest purposes and Water for economic growth.

Au cours du XXème siècle, la politique espagnole de l'eau s'est concentrée sur les infrastructures hydrauliques visant principalement à satisfaire les besoins d'irrigation et hydroélectriques. Cette approche a provoqué une réduction significative de la quantité et de la qualité des ressources en eau, portant atteinte aux valeurs esthétiques, environnementales et culturelles des paysages liés à l'eau et menaçant la durabilité des activités socio-économiques. En 2000, le grand transfert de l'eau du bassin de l'Ebre vers la côte méditerranéenne espagnole a suscité un débat scientifique, technique et social sans précédent et donné lieu à l'apparition soudaine de nouveaux acteurs concernés par le sujet : personnes affectées par les projets hydrauliques, mouvements de citoyens et groupes écologiques ainsi qu'une proportion importante de la communauté académique. Tous réclament une plus grande participation publique au processus de prise de décisions et une plus forte attention aux problèmes environnementaux, sociaux et culturels des écosystèmes liés à l'eau. Selon la Déclaration Européenne pour une Nouvelle Culture de l'Eau signée à Madrid en 2004, il faudrait considérer trois niveaux de priorités pour les usages de l'eau suivant ses fonctions : l'eau pour la vie ; l'eau au service d'objectifs d'intérêt général et l'eau au service de la croissance économique.