Le Bassin Méditerranéen, région d'ancienne tradition ovine laitière, produit environ la moitié du lait de brebis du monde. Les systèmes d'élevage sont variés, avec prédominance du système extensif. Toutefois, depuis une trentaine d'années, certaines régions ont intensifié leur production. Cette évolution, à défaut d'être correctement maitrisée, peut avoir des conséquences très importantes sur l'ensemble de la filière du lait de brebis tant au niveau de la production (concentration géographique de la production, disparition des types génétiques locaux) que de la transformation (régression des produits typiques au bénéfice de quelques produits facilement industrialisables)