L'utilisation digestive correcte des pailles suppose que les conditions nécessaires à une bonne cellulolyse (nutrition et conditions physico-chimiques favorables aux micro-organismes cellulolytiques) soient réunies : apport d'azote fermentescible proportionnel à l'énergie digestible ingérée ; apport des minéraux et des vitamines dont la paille est dépourvue ; régularité du pH (pas inférieur à 6,2) ; permanence de l'apport d'éléments nutritifs dans le rumen. La complémentation des pailles nécessaire à l'animal hôte ne doit pas compromettre ces conditions. Elle ne doit pas représenter plus du tiers de la ration et être répartie dans le temps. La fraction énergétique ne doit pas être trop rapidement fermentescible pour éviter les chutes de pH. Toutes les causes de variation de la digestibilité des pailles, malheureusement encore difficile à prédire, ainsi que celles de l'aptitude propre des animaux à digérer des régimes à base de fourrages très lignifiés, doivent être prises en considération pour la conception de systèmes alimentaires permettant d'optimiser les pailles dans les régions où les fourrages classiques sont déficitaires.