This review will particularly focus on the effects of undernutrition on the potential causes of reproductive failure including abnormalities of the ovum or the embryo, luteal inadequacy and failure of the supply of progesterone to the uterus, or the mechanisms involved in maternal recognition of pregnancy. The level of nutrition and peripheral progesterone concentrations are inversely related, and increased rates of embryo loss, associated with higher progesterone concentrations in ewes with low levels of nutrition have been reported. Undernutrition may act through changes in the distribution of progesterone in the endometrium. Thus, lower endometrial levels on day 5 of the cycle in ewes fed half of their maintenance requirements have been observed, providing a link between the known role of progesterone in embryo survival by the modulation of uterine function and the higher embryo losses found in undernourished ewes. The evidence of an effect of maternal nutrition on IFN secretion from the conceptus and of PGF2 production from the uterus is presented. Moreover, undernutrition provokes a reduction in the sensitivity of the endometrium to progesterone that may affect embryo survival. Finally, a state of undernutrition induces changes in the endometrial sensitivity to steroid hormones at early stages of pregnancy that could adversely alter uterine environment to the detriment of embryo survival.

Cet article examine en particulier les effets de la sous-nutrition sur les causes potentielles de l'échec reproductif, parmi lesquelles les anomalies de l'ovule ou de l'embryon, l'inadaptation lutéale et le manque d'apport de progestérone à l'utérus, ou les mécanismes impliqués dans la reconnaissance maternelle de la gestation. Le niveau de nutrition et les concentrations périphériques de progestérone sont inversement corrélés, et l'on a observé des taux plus élevés de perte embryonnaire, liés à des concentrations plus fortes de progestérone chez les brebis ayant de faibles niveaux de nutrition. La sous-nutrition peut intervenir par modification de la distribution de progestérone dans l'endomètre. On a ainsi observé des niveaux plus faibles dans l'endomètre au jour 5 du cycle chez des brebis recevant la moitié de leurs besoins d'entretien, ce qui permet de faire le lien entre le rôle connu de la progestérone pour la survie de l'embryon à travers la modulation de la fonction utérine et les pertes embryonnaires accrues chez les brebis sous-alimentées. Les résultats concernant un effet de la nutrition maternelle sur la sécrétion d'IFN à partir du conceptus et la production de PGF2 à partir de l'utérus sont présentés. De plus, la sous-nutrition provoque une réduction de la sensibilité de l'endomètre à la progestérone, ce qui peut influencer la survie de l'embryon. Finalement, un état de sous-nutrition modifie la sensibilité de l'endomètre par rapport aux hormones stéroïdes en début de gestation, ce qui pourrait causer un effet défavorable sur l'environnement utérin au détriment de la survie embryonnaire.