Livestock production systems are progressively shifting towards an industrialized model that is outcompeting extensive livestock farms in regions such as Mediterranean Europe. The objective of this paper is to contribute to the ongoing debate on the environmental sustainability of these changing livestock systems by focusing on two linked environmental issues (wildfires and climate change) and on Spain as a representative study case. In recent decades, wildfires have dramatically increased in Spain. This process is mainly attributed to the decline of traditional rural activities such as livestock grazing, which used to reduce fuel loads and fire risk. To offset this trend, several Spanish wildfire prevention programmes are currently remunerating livestock farmers for fuelbreak grazing services. Meanwhile, the Spanish food chain is increasingly furnished by market-driven industrialized livestock production systems, which are large contributors to climate change. These systems require many external inputs, such as abundant feedstuff, are poorly integrated with crop production and are, therefore, very demanding in terms of fossil energy and other non-renewable resources. From this perspective, it is concluded that environmental sustainability in livestock production systems is closely linked to basing animal intake on pastures and other locally produced resources. This approach constitutes an effective climate change mitigation strategy and can improve forest conservation.

Les systèmes de production animale tendent progressivement vers un modèle industrialisé qui est plus compétitif que l'élevage extensif dans des régions comme l'Europe méditerranéenne. L'objectif de cet article est de contribuer au débat en cours sur la durabilité environnementale de ces systèmes d'élevage en transformation en se concentrant sur deux problèmes environnementaux (les incendies de forêt et le changement climatique) et sur l'Espagne comme un cas d'étude représentatif. Dans les dernières décennies, les incendies ont considérablement augmenté en Espagne. Ce processus est principalement attribuable au déclin des activités rurales traditionnelles telles que le pâturage du bétail, qui réduisait les charges de combustible et les risques d'incendie. Pour compenser cette tendance, actuellement plusieurs programmes espagnols de prévention des incendies rémunèrent les éleveurs pour les services de pâturage des coupures de combustible. En même temps, la chaîne alimentaire espagnole est de plus en plus approvisionnée par des systèmes industrialisés de production animale, qui sont d'importants contributeurs au changement climatique. Ces systèmes d'élevage nécessitent de nombreux intrants externes, tels que d'abondants aliments, ils sont mal intégrés dans la production agricole et sont donc très exigeants en termes d'énergie fossile et de ressources non renouvelables. Dans cette perspective, nous concluons que la durabilité environnementale des systèmes de production animale est étroitement liée au fait que l'alimentation du bétail soit basée sur des pâtures et d'autres ressources produites localement. Cette approche constitue une stratégie efficace d'atténuation du changement climatique et peut améliorer la conservation des forêts.