The objective of this work is to demonstrate the viability of the cultivation of new extra-late flowering almond trees as an environmental approach to protect soil in cold and sloping areas of the Mediterranean basin. The plant material studied consisted of 240 trees, combining 12 new extra-late flowering almond genotypes obtained in CEBAS-CSIC with two commercial rootstocks (almond seedlings and GF677). These combinations were placed in three orchards with different slope (low, intermediate and high) and within each orchard, almonds were cultivated with or without organic compost. The vigour of the trees and the flowering time was scored. Selected physical, chemical, microbiological and biochemical properties, indicative of soil quality, have been monitored periodically in soil samples collected at the different sites under study. Results showed that almond tree cultivation improved soil characteristics, both under conventional and organic farming system. Soil microbial population growth and activity, which are of great importance for assuring a suitable ecosystem functioning, were particularly stimulated in soils under organic farming system. No differences in soil properties attributable to the different slopes of the studied orchards have been detected. These new extra-late almond cultivars can be grown in these hard conditions, where they escape to late frost, because their extra-late flowering time and produce a positive effect on soil quality.

L'objectif de ce travail est de démontrer l'intérêt de la culture d'amandiers de variétés à floraison extra-tardive comme une approche environnementale de protection des sols dans les zones froides et à forte pente du bassin méditerranéen. Le matériel végétal étudié comprenait 240 arbres, se composant de 12 nouveaux génotypes à floraison extra-tardive obtenus au CEBAS-CSIC et de deux porte-greffes (semis d'amandier et GF677). Ces combinaisons étaient placées dans trois vergers à différentes pentes (faible, intermédiaire et forte) et dans chacun d'eux, les amandiers étaient cultivés avec ou sans compost organique. La vigueur des arbres et les dates de floraison ont été notées. Les caractéristiques physiques, chimiques, microbiologiques et biochimiques, indicatrices de la qualité du sol, ont été mesurées périodiquement à partir d'échantillons de sol collectés dans les sites étudiés. Les résultats ont montré que la culture d'amandiers améliorait les caractéristiques du sol, que ce soit en culture conventionnelle ou biologique. L'activité et la croissance des populations microbiennes, très importantes pour assurer un fonctionnement durable de l'écosystème, étaient particulièrement stimulées dans les sols fertilisés avec du compost organique. Aucune différence dans les propriétés des sols, dues à l'effet des différentes pentes de vergers, n'a été détectée. Ces nouveaux cultivars extra-tardifs peuvent être cultivés dans ces conditions difficiles, parce que leur floraison tardive leur permet d'échapper au gel et de produire un effet positif sur la qualité des sols.