This study was conducted to determine drought induced nitrogen retranslocation in some Mediterranean shrub leaves as suggested from studies of annual changes in plant nitrogen content. In this regard, crude protein (CP) content and cell wall components in terms of neutral detergent fibre (NDF), acid detergent fibre (ADF) and acid detergent lignin (ADL) were assessed in five Spanish shrub leaves (Quercus pyrenaica, Cytisus scoparius, Genista florida, Genista scropius and Rosa canina) harvested during wet (spring) and dry (summer) seasons of 1996 and 1998. Shoot N concentration decreased (P <0.0001) in all species during drought occurred either in 1996 (15-42 percent) or in 1998 (21-53 percent). The lowest and the highest values (P <0.0001) were recorded in G. florida and Q. pyrenaica, respectively. Cell wall components followed an opposite trend. Leaves from C. scoparius revealed the largest increase (P <0.0001) of NDF (64 percent) and ADF (47 percent) in 1996 and ADL (216 percent) in 1998. No consistent pattern with respect to drought tolerance was apparent in these chemical composition changes among shrubs. G. florida and G. scorpius (leguminous) seem to be more tolerant and the magnitude of either CP decrease or cell wall content increase was lower as compared to the remaining species. It was suggested that decreases in leaf nitrogen (N) status during drought is a consequence of retranslocation likely result in lower photosynthetic capacity and decreased whole plant carbon gain following relief of water stress after rain. Drought induced re-translocation may serve to protect plant N from loss of herbivory during periods when soil N uptake and carbon assimilation are limited by water availability.

Cette étude a été menée pour déterminer la re-translocation de l'azote dans le feuillage de cinq arbustes fourragers (Quercus pyrenaica, Cytisus scoparius, Genista florida, Genista scropius et Rosa canina) collectés dans la montagne de León (Nord-ouest de l'Espagne). La collecte a été réalisée sur deux saisons (printemps et été) pendant deux ans (1996 et 1998). Afin d'atteindre notre objectif, nous avons opté pour la détermination de la composition chimique de ces espèces arbustives, en termes de protéine brute (PB), fibre détergente neutre (NDF), fibre détergente acide (ADF), lignine détergente acide (ADL). Les concentrations en azote les plus élevées ont été enregistrées au niveau du feuillage de G. florida et les plus faibles au niveau de Q. pyrenaica. Pour toutes les espèces étudiées, la concentration en azote (N) a subi une chute durant les périodes de sècheresse (été) aussi bien au cours de la première année (15-42 pour cent) que la deuxième année (21-53 pour cent). Cependant les composés de la paroi cellulaire ont suivi une allure opposée à celle du contenu en PB. Les élévations les plus marquées ont été enregistrées par les feuilles de C. scoparius, soient 64 pour cent et 47 pour cent pour NDF et ADF, respectivement, durant la première année et 216 pour cent pour ADL durant la deuxième année. G. florida et G. scorpius (légumineuses) semblent être les plus tolérantes à la sècheresse et par la suite la chute de leurs contenus en PB ou l'augmentation de leurs parois cellulaires ont été plus faibles que celles observées par les autres espèces. La diminution de la concentration en azote des feuilles des espèces étudiées durant la sècheresse est la conséquence de la retranslocation du N due à une faible capacité photosynthétique et une diminution du gain de carbone par la plante entière après avoir assisté au stress hydrique. Cette translocation induite par la sècheresse pourrait servir de protecteur de l'azote de la plante contre l'animal herbivore durant les périodes où l'assimilation du sol en N et en carbone est limitée par la disponibilité en eau.