The price of soybean meal as the main protein source for livestock is prohibitive in Tunisia. The potential to provide a cheap source of protein has long led to interest in vetch (Vicia ssp.) seeds for human and animal nutrition. The potential nutritional value of vetch seeds from eleven species and cultivars (Vicia amphycarpa, Vicia sativa, Vicia sativa Sanda, Vicia Y98, Vicia sativa Mghilla, Vicia villosa 2535, Vicia sativa INRAT303, Vicia villosa Sedjnen, Vicia narbonensis, Vicia sativa Languedoc and Vicia villosa 3615) grown in the humid region of northern Tunisia were evaluated by chemical composition, in vitro gas production and in vitro digestibility techniques. The chemical composition of the cultivars of vetch seeds differed significantly (p<0.05). The content of organic matter ranged from 66.7 to 78.3 percent dry matter (DM). From among studied species and cultivars, Vicia villosa 3615 showed the best crude protein content (31.6 percent of dry matter) while Vicia sativa Languedoc had the lowest content (25 percent DM). The organic matter digestibility ranged from 70.75 percent (Vicia sativa Languedoc) to 88.3 percent (Vicia sativa). The gas production after 96 h incubation in glass syringe, Metabolisable energy (ME) and short chain fatty acids (SCFA) were significantly different among the cultivars (P<0.05), with the highest value recorded for Vicia villosa 2565 and Vicia sativa and the lowest for Vicia villosa Sedjnen seeds. The ME and SCFA were highest (P<0.05) in Vicia villosa 2565 and Vicia sativa. The result of this study indicates that such cultivars of vetch seeds have the potential to be used as feed supplements for ruminants.

Le prix du soja, principale source protéique pour le bétail, est élevé en Tunisie. Les graines de vesces peuvent constituer une alternative moins chère pour l'alimentation humaine et celle du bétail. Les valeurs alimentaires potentielles de 11 variétés de vesce (Vicia amphycarpa, Vicia sativa, Vicia Sanda, Vicia Y98, Vicia sativa Mghilla, Vicia villosa 2535, Vicia INRAT303, Vicia villosa Sedjnen, Vicia narbonensis, Vicia Languedoc et Vicia villosa 3615), cultivées dans la zone humide du nord de la Tunisie, ont été évaluées pour leur composition chimique, la production de gaz in vitro et les techniques de digestibilité in vitro. La composition chimique a été significativement différente (p < 0.05) entre les graines des variétés de vesce. La matière organique a varié de 66,7 à 78,3 pour cent MS. Parmi les variétés de vesce étudiées, la vesce villosa 3615 avait le pourcentage de MAT le plus élevé (31,6 pour cent MS) et la vesce Languedoc le plus faible (25 pour cent MS). La digestibilité de la matière organique a varié de 70,75 pour cent (Vicia Languedoc) à 88,3 pour cent (Vicia sativa). La production de gaz, après 96 h d'incubation dans des seringues en plastique, a aussi varié (p <0,05) avec les cultivars, la valeur la plus élevée étant enregistrée pour les variétés Vicia villosa 2565 et Vicia sativa et la plus faible pour les graines de Vicia villosa Sedjnen. Les concentrations en énergie métabolisable et acides gras volatils à courtes chaînes étaient plus élevées chez Vicia villosa 2565 et Vicia sativa. Ces résultats montrent que les graines de vesce peuvent être incorporées dans les rations des ruminants.