Grazing sheep on saltbush (Atriplex spp.) is one of the few ways that farmers in southern Australia can make use of saline land on their farms. Saltbush is a halophytic shrub containing about 20% salt. Grazing pregnant ewes on saltbush can lower supplementary feeding costs during autumn. In rats, high dietary salt during pregnancy can have long term consequences on the offspring's physiology. If similar responses occur in lambs from ewes grazing saltbush, we would expect them to have a lower plasma renin activity (PRA) in their first month of life which may affect their renal development and alter the way they perform on a high salt diet in later life. The experiment involved two treatment groups of lambs whose mothers were fed different diets in the last three months of pregnancy and three weeks after birth: (i) pasture lambs - born to ewes that grazed a clover-based pasture and supplemented with lupins; and (ii) saltbush lambs - born to ewes that grazed saltbush and supplemented with barley. The PRA of ewes grazing saltbush was lower than the control ewes at 130 days gestation (P < 0.001). The PRA of the ewe's progeny were not different at birth, however at 3 weeks old, the PRA of saltbush lambs was lower than the control lambs (P < 0.001). When the lambs grazed saltbush at 8 months of age, the saltbush lambs gained weight, whereas the pasture lambs lost weight (P < 0.05). It is likely that the kidney function and salt balance of the saltbush lambs has been altered by the lower PRA early in life which enables them to cope better with high salt diets, such as saltbush.

L'exploitation des parcours d'Atriplex spp. par les ovins est l'une des rares voies à la portée des éleveurs du sud d'Australie permettant de valoriser les terres riches en sel. Les atriplex sont des arbustes halophytes contenant environ 20% de sel. L'exploitation des plantations d'atriplex par des brebis en gestation constitue une alternative simple permettant de réduire le coût d'alimentation du cheptel ovin en automne. Chez les rats en gestation, un régime riche en sel peut avoir des conséquences à long terme sur la physiologie des ratons. Si des réactions analogues se présentent chez les agneaux issus de brebis conduites sur parcours d'atriplex, ces agneaux devraient donc faire état d'une faible activité rénine plasmatique (ARP) au cours de leur premier mois d'existence. Cela peut affecter le développement de leurs reins et leurs performances en présence d'un régime riche en sel plus tard au cours de leur vie. Cette expérience a porté sur deux groupes d'agneaux dont les mères ont été soumises à un régime différent au cours des trois derniers mois de gestation et trois semaines après la mise bas : (i) agneaux au pâturage - les mères ont été nourries par le trèfle et le lupin ; et (ii) agneaux sur parcours d'atriplex - les mères recevaient l'atriplex et l'orge. L'activité rénine plasmatique des brebis conduites sur parcours d'atriplex était inférieure à celle des brebis de contrôle après 130 jours de gestation (P < 0,001). L'activité rénine plasmatique des agneaux était identique à la naissance. Toutefois, à trois semaines d'âge, l'ARP des agneaux sur atriplex était inférieure à celle des agneaux du lot témoin (P < 0,001). A huit mois d'âge, les agneaux sur atriplex ont gagné du poids alors que les agneaux au pâturage ont maigri (P < 0,05). Il semble que la fonction rénale et le taux de sel des agneaux conduits sur parcours d'atriplex ont été altérés par une ARP plus faible plus tôt, ce qui leur a permis de mieux réagir en présence d'un régime riche en sel.