Sheep and goat production in Mediterranean regions is increasingly reliant on focus feeding strategies for improving reproductive performance while maximising pasture utilisation and returns on investment in supplements. The strategies have been developed through the integration of four research areas. First, is the nutritional needs for each stage of the reproductive process, from conception to puberty to the start of productive life. Second is the links between reproduction and energy homeostasis, an area of research that led us to the concept of metabolic status and a better understanding of: (i) the main physiological (hormonal, neuronal) processes; (ii) genetic influences on the sensitivity of reproduction to changes in metabolic status; and (iii) temporal relationships among these interactions. The main conclusion from this work is that animals use multiple signals (insulin, leptin, ghrelin, kisspeptin) to measure the quantity, quality and timing of variations in metabolic status. The third research area is practical strategies for early adoption by farmers of some aspects of focus feeding: improving sperm production, ovulation rate and colostrum production. Fourth, we are investigating factors preventing adoption of the riskier aspects of focus feeding, with an emphasis on two areas: (i) the effects of nutrition on embryo mortality, fetal programming of adult performance, and postnatal survival; and (ii) low-cost techniques for controlling the timing of pregnancy in flocks and herds so that nutritional management can be focused and cost-effective for each stage of the reproductive process. These techniques include ultrasound and a hormone-free option, the male effect.

La production ovine et caprine dans les zones méditerranéennes dépend de plus en plus des stratégies de supplémentation ciblée pendant une courte période pouvant à la fois améliorer la reproduction, optimiser l'utilisation des parcours et réduire le recours aux suppléments. Ces stratégies reposent sur quatre axes de recherche. Les deux premiers axes concernent : (i) les besoins nutritionnels pendant la reproduction, de la conception à la puberté jusqu'au début de la carrière de production ; et (ii) les relations entre la reproduction et l'homéostasie énergétique. Ce travail a conduit au concept d'état métabolique pour mieux comprendre : (i) les mécanismes physiologiques (hormonaux et nerveux) ; (ii) les effets génétiques sur la sensibilité de la fonction de reproduction face à l'état métabolique ; et (iii) les relations temporelles entre ces interactions. La principale conclusion est que les signaux utilisés pour mesurer le niveau, la qualité et la rythmicité de l'état métabolique sont multiples (insuline, leptine, ghréline, kisspeptine). Le troisième axe cible les stratégies pratiques pour l'adoption par les éleveurs d'effets connus de la supplémentation ciblée pendant une courte période comme l'amélioration de la production de sperme, du taux d'ovulation, et de la production de colostrum. Enfin, les facteurs qui empêchent l'adoption des aspects risqués de la supplémentation ciblée pendant une courte période ont été étudiés, principalement : (i) les effets de la nutrition sur la mortalité embryonnaire, la programmation foetale des performances de l'adulte et la survie postnatale ; et (ii) les techniques peu coûteuses, comme l'ultrasonographie et l'effet bélier, qui aident à contrôler et synchroniser la gestation afin que la conduite alimentaire soit plus précise et plus rentable.