Drunken horse grass (DHG) (Achnatherum inebrians) is a weed of the grazing lands of China, and contains an endophytic fungi (Neotyphodium spp.) producing the neurotoxin ergonovine. The following experiments investigate the effects of endophyte and ergonovine content on the nutritive value and on the symptoms of toxicity of DHG hay fed to sheep in Xinjiang province, PRC. Endophyte infection in DHG was controlled by spraying with Banner Turf during early growth (Low Endophyte), and infected DHG hays (High Endophyte) were prepared from nearby untreated swards. These hays were offered ad libitum to 3 groups of 4 sheep held in metabolism cages indoors over a 4-week period. In the first year (1996), a legume/grass (LG) hay was used as control and 200 g maize given to each sheep daily. In the second year (1996), a local grass (Elymus siricibus) was the control, and no maize was fed. Sheep given the LG hay consumed more DM (861 g/d) than did those given the treated (305 g/d) and untreated (264 g/d) DHG hays. Treated hay contained only 75 g/kg DM ergonovine compared with 200 g/kg DM ergonovine in untreated hay, and had higher in vivo digestibilities (61.3%) than untreated hays (54.8%). All sheep consuming DHG lost weight, and in the second experiment, without maize supplements, sheep were taken off treatments after 3 weeks as a consequence of excessive weight loss. There was a significant positive correlation between endophyte infection and ergonovine content of DHG hay, and significant negative correlation between DHG hay intake and its ergonovine concentration. An oral dose of 60 g ergonovine (2.3 g/kg live-weight) was sufficient to induce severe symptoms of toxicity which abated 11 hours after dosing. It was concluded that even low concentrations of ergonovine in DHG hay depress hay intake and the potential productivity of sheep consuming DHG hay.

Herbe enivrante des chevaux (DHG) (Achnatherum inebrians) est une mauvaise herbe qui pousse dans les parcours de la Chine, et renferme un champignon endophyte (Neotyphodium spp.) produisant la neurotoxine ergonovine. Des essais ont été conduits pour étudier les effets de la teneur en endophyte et en ergonovine sur la valeur alimentaire et les symptômes de toxicité du foin de DHG distribué au mouton dans la province de Xinjiang en Chine. La contamination du DHG par l'endophyte a été contrôlée par pulvérisation avec une bannière pendant le début de la croissance (faible endophyte), et les foins DHG infestés (endophyte élevé) ont été préparés à partir d'une pelouse non traitée et à proximité. Les foins ont été distribués à volonté à trois groupes de 4 moutons installés dans des cages à bilan pendant une période de 4 semaines. Pendant la première année (1996), un foin à base de mélange légumineuse/graminée (LG) utilisé comme témoin et 200 g de maïs ont été quotidiennement distribués à chaque animal. Pendant la deuxième année (1996), une herbe locale (Elymus siricibus) utilisée comme témoin a été distribuée seule (sans maïs). Le mouton recevant le foin LG a une ingestion de matière sèche plus élevée (861 g/jour) que le mouton recevant du foin DHG traité (305 g/jour) ou non traité (264 g/jour). Le foin traité renferme moins d'ergonovine (75 g/kg de matière sèche) et a une meilleure digestibilité in vivo (61,3%) que le foin non traité (respectivement 200 g/kg MS et 54,8%). Tous les moutons recevant DHG ont perdu du poids. Cette situation s'est aggravée dans le deuxième essai à cause d'une supplémentation par le maïs. Une corrélation positive et significative entre l'infection par l'endophyte et la teneur en ergonovine du foin DHG a été notée. En revanche, une corrélation négative entre l'ingestion du foin DHG et sa teneur en ergonovine a été démontrée. Une administration d'ergonovine par voie orale à une dose de 60 g (2,3 g/kg poids vif) a été suffisante pour induire des symptômes de toxicité sévères qui s'apaisent 11 heures après administration. En conclusion, il ressort que même de faibles concentrations d'ergonovine dans le foin de DHG réduisent l'ingestion du foin et le potentiel de productivité des ovins consommant le foin de DHG.