The habitat use of non-shepherded and mixed grazing livestock in grassland-heathland mosaics occurring in the Atlantic Mountains of Northern Spain was studied. Plant communities included grasslands, open heathlands, dense heathlands, forests and rocky pastures. Average stocking rate was 0.83 ± 0.52 LU/ha. Grassland was the most commonly grazed community (1.81 ± 0.45 LU/ha), followed by open heathland (1.60 ± 0.4 LU/ha) and significantly more ranged than dense heathland (0.36 ± 0.40 LU/ha). This fact points out the potential interest of open heathlands for livestock production. Finally, rocky and forest areas had the lowest livestock presence (0.21 ± 0.39 and 0.14 ± 0.38 LU/ha, respectively). Sheep mainly ranged on grasslands while large animal species, such as cattle and horses mainly grazed on heathlands. These differences in habitat use by each livestock species are necessary to be considered when managing these rangelands, as they could be translated into different impacts on vegetation. In this sense, it is important to consider the different use of open heathlands by small and large animal species for maintaining their important ecological value (Habitats Directive 97/62/EU) and stopping wood invasion that may convert them into dense heathlands.

L'utilisation de l'habitat par des troupeaux mixtes, non gardés par des bergers et placés sur des parcours en mosaïque à base d'herbacées et de bruyère dans les montagnes atlantiques du Nord de l'Espagne a été étudiée. L'espace pastoral est composé de parcours à base d'herbacées, de parcours à base de bruyère à faible et à forte densité, des forêts et des parcours sur des croûtes calcaires. La charge animale moyenne a été de 0,83 ± 0,52 LU/ha. Les parcours à base d'herbacées ont été les plus utilisés par les animaux (1,81 ± 0,45 LU/ha), suivis par les parcours de bruyère à faible densité (1,60 ± 0,40 LU/ha). Les parcours de bruyère à densité élevée ont été moins exploités par les animaux (0,36 ± 0,40 LU/ha) que ceux à faible densité de bruyère. Ces résultats dénotent l'intérêt des parcours à base de bruyère à faible densité dans la production animale. Les parcours sur des croûtes calcaires et les forêts ont été les moins utilisés par les animaux (respectivement, 0,21 ± 0,39 et 0,14 ± 0,38 LU/ha). Les moutons ont pâturé plus dans les parcours à base d'herbacées alors que les vaches et les chevaux ont pâturé plus dans les parcours à base de bruyère. Ces différents modes d'exploitation de l'habitat par les espèces animales doivent être considérés dans les stratégies de gestion des espaces pastoraux, puisqu'ils peuvent agir sur la végétation. Ainsi, il est nécessaire d'envisager l'exploitation des parcours à base de bruyère par les petits et les gros animaux pour préserver la valeur écologique (97/62/EU) et arrêter l'invasion des ligneux qui peuvent rendre ces parcours de bruyère excessivement denses.