The objective of the paper is to assess the possibility of using agro-hydrological models for irrigation scheduling, in order to optimize the water use efficiency. The results of a comparison between the numerical SWAP model and the functional model proposed by FAO to estimate water requirements in two typical arboreal Mediterranean Crops (grapevine and olive) are showed. In the initial phase of the research, involving both irrigation seasons 2005 and 2006, after a preliminary analysis of soil hydraulic and biophysical plant parameters, two intensive field measurements campaigns were carried out to measure the soil water content at different depths, to proceed to the validation of both models by means of the comparison between measured and predicted soil water content. Finally different irrigation scheduling options were examined, in order to compare the scheduled irrigation times with those planned by the farmers. The results of investigations put in evidence that FAO model simulates reliably the values of average water content of the soil profile, even if a certain overestimation of evapotranspiration fluxes can be observed with the FAO 56 model compared with SWAP. Consequently, the FAO model anticipates the starting date for irrigation obtained with SWAP, but, in terms of seasonal water requirements, the estimates determined by the two models did not result significantly different.

L'objectif de cet article est d'évaluer la possibilité d'utiliser des modèles agro-hydrologiques pour la programmation de l'irrigation, afin d'optimiser l'efficience de l'utilisation de l'eau. Les résultats de la comparaison entre le modèle SWAP et celui de la FAO pour l'évaluation des besoins en eau, sont présentés pour deux cultures typiquement méditerranéenne : celles de la vigne et de l'olivier. Deux sessions intensives de mesure de l'humidité du sol à différentes profondeurs ont été effectuées au cours des saisons d'irrigation 2005 et 2006. Ces mesures ont pris en compte l'analyse préliminaire des paramètres hydrauliques du sol et biophysiques de la plante, afin de valider les deux modèles par la comparaison mesurée et estimée de la teneur en eau du sol. Différentes options pour la programmation de l'irrigation ont également été examinées, afin de comparer les dates d'irrigation conseillées par le modèle à celles envisagées par les agriculteurs. Les résultats ont montré que le modèle de la FAO simule bien les valeurs de la teneur moyenne en eau du profil du sol, même si une certaine surestimation des flux d'évapotranspiration a été observée par rapport à SWAP. Si le modèle de la FAO 56 a anticipé la date de départ de l'irrigation par rapport à SWAP, du point de vue des besoins saisonniers d'eau, les estimations déterminées par les deux modèles ne sont pas significativement différentes.