Silybum marianum Gaertner is a herbaceous thorny member of the Compositae family, common in the native flora of the Mediterranean basin. Silybum marianum seeds contain a complex substance called silymarin, well appreciated for treating human liver diseases and animal wellbeing. Because of its extremely aggressive vegetative growth, causing stress on adjacent plants, it is known as a dangerous weed in cropping areas. On the other hand, the rusticity and the high growth rates of S. marianum make it interesting for bioenergy purposes in rainfed Mediterranean environments. A research work was started in Sardinia in order to evaluate the performance of this species in terms of biomass production under low input conditions. Data on undisturbed dry matter accumulation, yield, and phytomass partitioning into its components (leaves, stems and heads) were collected. The heating value and the energy balance of the crop were also assessed. The first year results are reported in this paper.

Silybum marianum Gaertner est une espèce herbacée et épineuse de la famille des Compositae, commune dans la flore du bassin méditerranéen. Les graines de S. marianum contiennent un complexe de substances appelées silimarina qui sont très utiles pour les maladies du foie pour l'homme et pour le bien-être animal. Elle est considérée comme une plante mauvaise pour les cultures. D'un autre côté, la rusticité et les rythmes de croissance élevés rendent le chardon Marie intéressant pour une finalité bioénergétique en milieux méditerranéens sans irrigation. Une recherche a été conduite en Sardaigne pour estimer les performances de cette espèce pour la production de biomasse. La production de matière sèche et sa répartition (feuilles, tiges, fruits), le pouvoir calorifique et le bilan énergique de cette culture ont été évalués. Les premiers résultats ont été illustrés dans cet article.