The anthropogenic savannas (Espinales) represent the most widespread agro-ecosystem of the Mediterranean area of central Chile. It presents a complex and heterogeneous, savannas-like structure, with herbaceous and woody strata. The intensive land use of the Espinales has reduced the woody cover (mainly Acacia caven) affecting the herbaceous vegetation. Grassland communities were studied in 29 plots of 1000 m2, with a wide range of woody cover and geomorphologic situations. The effect of grazing intensity was studied in a long-term experiment of seven stocking rate treatments (1 to 4 sheep ha/year). At any woody cover, grasslands were dominated by grasses followed by composites. The relative abundance of legumes was very low. The relationship between woody cover and grassland diversity (Shannon index) was unimodal in flatland areas. Grazing intensification had large effects on the structure of grassland. As grazing intensity increased grassland diversity decreased; composites became the predominant family in detriment of grasses. Legumes were usually scarce and were not affected by grazing intensity. The overgrazed community allows higher native species richness than exotic ones, possibly due to the greater defence traits against herbivores of this group of species.

Les savanes anthropiques (Espinales) représentent l'écosystème agricole le plus répandu de la région Méditerranéenne du Chili. Il présente une structure complexe et hétérogène, de type savane, avec des strates herbacées et ligneuses. L'utilisation intensive des terres des Espinales a réduit le couvert ligneux (principalement Acacia caven), affecté la composition et diminué la productivité de la végétation herbacée. Des communautés herbacées ont été étudiées dans 29 parcelles de 1000 m2, avec une large gamme de couverture boisée et situations géomorphologiques. L'effet de l'intensité du pâturage a été étudié dans le cadre d'une expérience de longue durée avec sept niveaux de charge animale (1 à 4 moutons hectare-1 an-1). Dans tous les cas de couvert ligneux, les pâturages présentaient une prédominance des graminées suivies par les composées. L'abondance relative des légumineuses était très faible. La relation entre la couverture ligneuse et la diversité des pâturages (indice de Shannon) était unimodale dans les zones planes. L'intensification du pâturage a des effets marqués sur la structure du pâturage : plus le pâturage augmente et plus la diversité floristique des prairies diminue. Les composées sont devenues la principale famille dominante au détriment des graminées. Les légumineuses déjà rares initialement, n'ont pas été affectées par l'augmentation du pâturage. La communauté surpâturée permet de maintenir une richesse plus élevée que les espèces natives, peut-être à cause des plus fortes caractéristiques de défense contre les herbivores de ce groupe d'espèces.