In grazing systems, ruminants can choose among plants with different nutritive value and different kinds and levels of plant secondary compounds (PSCs). In turn, their foraging decisions influence plant diversity. We investigated patterns of food intake by sheep fed two familiar nutritious diets (alfalfa and alfalfa-barley mixture) and three high-quality diets, each containing different PSCs (oxalates, tannins, and terpenes). The experiment consisted of two consecutive 8 day periods: conditioning and testing. During conditioning, the three PSC-containing diets were offered ad libitum while the two familiar nutritious foods were restricted to 300 g/d; during testing all five diets were offered ad libitum. In both periods, sheep were fed from 08:00 to 16:00 during which all diets were simultaneously offered to sheep and their intakes were recorded. During conditioning, consumption of all three PSCs increased (P

Dans les systèmes de pâturage, les ruminants peuvent choisir parmi des plantes ayant différentes valeurs nutritives et différents types et niveaux de composés végétaux secondaires (PSC). En retour, leurs décisions concernant l'herbe qu'ils broutent influencent la diversité végétale. Nous avons étudié les tendances de l'ingestion alimentaire par des ovins recevant deux régimes alimentaires ordinaires (luzerne et mélange luzerne-orge) et trois régimes de haute qualité, contenant chacun différents PSC (oxalates, tannins, et terpènes). L'expérience a consisté en deux périodes consécutives de 8 jours : adaptation et test. Durant l'adaptation, les trois régimes contenant des PSC furent offerts ad libitum tandis que les deux aliments ordinaires furent restreints à 300 g/j ; durant le test les cinq régimes furent offerts ad libitum. Pendant les deux périodes, les ovins étaient alimentés de 08:00 h à 16:00 h, tous les régimes étant offerts de façon simultanée aux ovins en enregistrant leur ingestion. Pendant l'adaptation, la consommation des trois PSC augmenta (P=0,001). L'ingestion du régime luzerne-orge était la plus élevée (984 g/j) pendant le test lorsque les ovins consommaient davantage d'aliment contenant des tannins (471 g/j) que des oxalates (181 g/j) ou des terpènes (180 g/j). L'ingestion de tous les régimes sur ces journées était plus élevée pendant la première heure que pendant les heures restantes (P=0,001). Ces données suggèrent que : (i) il peut exister pour les animaux plusieurs façons également performantes de sélectionner leur alimentation, en particulier lorsque plus de deux régimes complémentaires sont disponibles ; (ii) l'ingestion alimentaire augmente lorsque les animaux consomment des régimes contenant des PSC complémentaires ; (iii) les animaux ont appris les bénéfices de ces complémentarités ; et (iv) ils continuent de consommer des régimes contenant des PSC même lorsqu'ils peuvent accéder ad libitum à d'autres aliments. Ceci implique que la gestion du pâturage peut influencer le comportement de broutage des animaux en intervenant sur la disponibilité d'alimentations alternatives.