European countries, especially in the Mediterranean area, need to encourage more sustainable agriculture practices, reducing inputs (e.g. water, fertilisers), and minimising any negative impact on fruit safety and quality. One of the most promising ways to improve the sustainability of irrigated agrosystems is to develop and optimise the orchard water management, adjusting water application for improved crop quality and assuring crop safety. In this sense, the topic of interest of IRRIQUAL project deals with the valuation of new irrigation practices (including water doses implementation, water quality use and fertigation management). The research methodology will be based on a combination of experiments, field surveys and modeling tools aimed at predicting the impact of a given irrigation practice on the relevant inputs (water, fertilizers) and outputs (yield, quality, safety) of four Mediterranean fruit trees species (Peach, Olive, Almond, Citrus). Previously to the establishment of such practices, a better knowledge of the effects of different irrigation strategies on crop physiological response, crop quality and crop safety are required. The resulting recommendations on irrigation design and practices will be transferred to farmers by the elaboration of Irrigation Best Management Practices for each target crop and location. The resulting data and know-how will be transferred also to the irrigation industries by the development of new irrigation technology (including hardware and software components for an automated irrigation equipment), and the optimisation of the irrigation water disinfection using ultrasound technology.

Une des voies les plus prometteuses pour améliorer la durabilité des systèmes d'irrigation est de développer et d'optimiser la gestion de l'eau pour les cultures fruitières en ajustant les quantités nécessaires à l'amélioration de la qualité et à l'innocuité des cultures. Dans ce sens, le projet IRRIQUAL a pour objectif d'évaluer et de valider la pratique de l'irrigation déficitaire régulée (RDI en anglais). La méthode de recherche est basée sur la combinaison d'expérimentations, d'enquêtes sur le terrain et d'outils de modélisation dont l'objet est de prévoir l'impact d'une pratique donnée sur les inputs (eau, engrais) et les outputs (rendement, qualité, innocuité) pour quatre espèces fruitières méditerranéennes (pêches, olives, amandes, citrons). Avant la mise en place de cette nouvelle méthode, une meilleure connaissance des effets de différentes stratégies d'irrigation sur la réponse physiologique des cultures, leur qualité et leur innocuité est nécessaire. Les recommandations qui en résulteront seront communiquées aux agriculteurs pour la mise en place de pratiques d'irrigation plus efficace en fonction de la culture visée et de sa localisation. Ces résultats seront également communiqués aux entreprises concernées par la gestion de l'irrigation pour le développement de nouvelles technologies et l'optimisation de la désinfection de l'eau d'irrigation par l'utilisation de la technique des ultras sons.