The olive tree counts among the most important oil-producing crops throughout the Mediterranean region. The century-long presence of olive trees in most producing countries can lead to misunderstanding as to the sustainability, hardiness, longevity and plasticity of their cultivation. At present, olive trees are planted in all regions of the globe between 30 and 45° latitude in the two hemispheres. Olive culture is a complex agrosystem with variability in production systems, cultivation techniques and genetic resources. The evolution of the olive growing sector over time revealed that until the 1950s, the olive culture expanded slowly. After that, traditional planting system have been transformed into more intensive groves. Since the 1990s the trend has been to reconvert traditional orchards into more intensive systems. In the new cultivated areas and in the new producers’ countries, intensive and high density groves are proliferating with the objective of reducing both unproductive periods and costs. In many instances, these changes in the growing systems have been accompanied by irrational exploitation of natural resources and the introduction of new varieties. This report is a review of the different olive growing systems and the evolution from traditional to more intensive production systems.

La culture de l’olivier est l’une des principales spéculations agricoles pratiquées en Méditerranée. L’ancrage de cette culture depuis des siècles dans la plupart des pays avec des variantes climatiques et pédologiques est attribué aux caractéristiques : durabilité, rusticité, longévité et flexibilité. Actuellement, cet arbre est planté dans presque toutes les régions du globe situées entre les latitudes 30 et 45° des deux hémisphères. La culture présente une grande variabilité des systèmes de production, des techniques de plantation et d’entretien et une richesse génétique inouïe. Le suivi de l’évolution de cette culture dans le temps dévoile une progression lente jusqu’aux années 50 du siècle dernier. Par la suite, le système de conduite a évolué du mode traditionnel vers l’intensif. Depuis les années 90, il y a eu une tendance à la reconversion des vergers traditionnels vers l’intensif. Dans les nouvelles régions et dans les nouveaux pays producteurs, le mode intensif et hyper-intensif ont émergé dans l’objectif de réduire aussi bien la période improductive que les charges de production à travers la mécanisation de la cueillette. Ces mutations des systèmes de production sont accompagnées dans la majorité des cas par une exploitation irrationnelle des ressources naturelles avec l’introduction de nouvelles variétés. Le présent rapport décrit les différents systèmes de production et leur évolution du traditionnel à l’intensif.