The SAFE project aims at defining sustainability indicators at the plot, farm and landscape (region or country) levels. It is based on a hierarchical framework that defines step-by-step sustainable agriculture, by selection of principles, criteria, indicators and reference values. Functions of the agro-ecosystem are defined and used for the formulation of principles. The agro-ecosystem fulfils several other functions that together concern the three pillars of sustainability: environmental, economic and social. Criteria are specific objectives, more concrete than principles. Indicators are assessed in relation to criteria. Reference values, defined for appropriate indicators, provide a way to define the goal of sustainability. The final set of indicators should provide a representative picture of the sustainability of agricultural systems. The step-by-step definition of sustainability and the strong theoretical basis of each concept would ensure a broadly applicable system that could be used by several actors: farmers, farmer advisers, researchers and decision makers.

Le projet SAFE définit des indicateurs de durabilité aux niveaux de la parcelle, de la ferme et du paysage (région ou pays). Un cadre hiérarchique définit pas à pas l’agriculture durable par la sélection de principes, critères, indicateurs et valeurs de référence. Les fonctions de l’agro-écosystème sont définies et utilisées pour la formulation des principes. Ces fonctions concernent les trois piliers de la durabilité : environnemental, économique et social. Les critères sont des objectifs spécifiques, plus concrets que les principes. Les indicateurs sont établis par rapport aux critères. Les valeurs de référence définies pour les indicateurs respectifs, sont une façon de concrétiser l’objectif de durabilité. L’ensemble final des indicateurs doit fournir une image représentative de la durabilité du système agricole. La définition par étapes de la durabilité et les bases théoriques solides de chaque concept devraient assurer un système d’évaluation largement applicable et utilisable par de nombreux acteurs : agriculteurs, conseillers, chercheurs et preneurs de décisions.