Diet selection is important for pasture ecology and animal production, and can be estimated using plant alkane concentrations provided they differ markedly between plant species or parts. To learn about the possibility of identifying different browse pastures or their anatomical fractions as components of the diet in grazing ruminants, freeze-dried samples were ground, and n-alkanes extracted and analysed by gas chromatography. Concentrations of individual hydrocarbons were expressed as proportion of the total amount and analysed by way of stepwise discriminant analysis, which was a useful tool for classification of a priori defined groups (species and plant parts). The best discriminant alkanes were those with odd-chain number of carbons (except C21 and C27) plus C30 and C32, the two latter even at low concentrations. As conclusion, n-alkane profiles in the studied species and plant parts were different enough to allow their identification as components of the diet in grazing ruminants.

En écologie des pâtures et en production animale, la connaissance de la composition du régime prélevé par l’animal est importante. Elle peut être estimée à partir de la concentration des n-alcanes ayant des profils distincts dans les différentes espèces végétales ou leurs différentes parties. Pour connaître la possibilité d’identifier quelques espèces ou leurs parties comme constituants du régime des ruminants sur parcours, les contenus en n-alcanes d’échantillons lyophilisés et broyés ont été déterminés par chromatographie en phase gazeuse. La concentration de chaque alcane a été déterminée par analyse discriminante, ce qui a permis de classer les différentes espèces ou leurs parties. Les meilleurs alcanes discriminants ont été ceux ayant un nombre impair d’atomes de carbone (sauf C21 et C27) en plus de C30 et C32. En conclusion, les profils des n-alcanes dans les échantillons étudiés ont été suffisamment différents pour permettre leur identification comme constituants du régime des ruminants au pâturage.