Extensive livestock production is a basic socio-economic feature of Mediterranean agriculture threatened by overgrazing of natural grasslands and by climate change. Stress-tolerant forage resources are increasingly needed, therefore, to enhance the sustainability of Mediterranean crop-livestock systems. Assessing the response of the available germplasm of a few, key species across different stress levels of the Mediterranean area can provide information on best plant types, genetic resources and adaptation strategies. A large set of experiments (here summarised) was performed for over a decade on both sides of the western Mediterranean basin, indicating that germplasm adapted to dryland conditions can be found in all forage species. This germplasm could be directly used for cropping or as parental material in breeding programmes. A clear genotype × environment interaction was generally found for yield, emphasising the need of selecting specific germplasm for different environments. Legume-based crops displayed higher forage quality and farmers’ appreciation than pure-stand crops of cereals or grasses.

L’élevage extensif est une caractéristique socio-économique de base de l’agriculture méditerranéenne, menacée par le surpâturage des prairies naturelles et par le changement climatique. Des ressources fourragères tolérantes au stress sont donc de plus en plus nécessaires pour renforcer la durabilité ces systèmes d’élevage. L’évaluation de la réponse du matériel génétique disponible de quelques espèces clés à différents niveaux de stress de la région méditerranéenne peut fournir des informations sur les meilleurs types de plantes, ressources génétiques et stratégies d’adaptation. Un grand nombre d’expériences (résumées ici) a été réalisée pendant plus d’une décennie des deux côtés du bassin méditerranéen occidental, indiquant que du matériel génétique adapté aux conditions de zones sèches peut être trouvé dans toutes les espèces fourragères. Ce matériel génétique pourrait être directement utilisé pour la culture ou comme matériel parental dans les programmes de sélection. Une interaction génotype × environnement a généralement été trouvée pour le rendement, soulignant la nécessité de sélectionner des variétés spécifiques pour différents environnements. Les cultures à base de légumineuses ont montré une meilleure qualité de fourrage et une plus grande satisfaction des agriculteurs que les monocultures de céréales ou de graminées.