A crop of 1000 seedlings (25-30 cm in height) of the shrub Medicago arborea was established in spring 2017 in the experimental farm of Bonassai (N-W Sardinia, Italy) to study its forage production and nutritive value in Sarda sheep grazing system. Plants were transplanted at 1 m from each other in rows 4 m apart (2500 plant ha-1). In 2018, plant height and diameter were measured, monthly. In July 2018 and in January 2019 (grazing periods) a plot (3500 m2) of M. arborea was grazed by 24 mature Sarda dairy ewes for 14 days. Before the beginning and after the end of each grazing period, the available edible biomass (dry matter) and its nutritive value were evaluated. All ewes were supplemented with concentrate and hay. Animal performance was assessed three times during each grazing period, at the beginning (Beg), the middle (Mid) and the end (End). Available edible biomass was 604 ±40 and 526 ±26 kg ha-1 in July and January, respectively. Crude protein content was always greater than 150 g kg-1 DM. In both grazing periods, the ewes ingested more than 80% of the available crop edible biomass. The body weight and body condition score of ewes did not change between Beg and End of grazing. Daily milk production decreased at the end of the grazing period due to a reduced dry matter availability. Milk fat, protein, and casein did not significantly change between Beg and End of grazing. To conclude, M.arborea could contribute to cover dairy sheep requirements during periods of herbage shortage.

Une plantation de 1000 plants (de 25 à 30 cm de hauteur) de l’arbuste Medicago arborea a été établie au printemps 2017 dans la ferme expérimentale de Bonassai (nord-ouest de la Sardaigne, Italie) pour étudier sa production fourragère et sa valeur nutritive dans le système de pâturage extensif de la brebis de race Sarde. Les plants ont été transplantés à 1 m les uns des autres, en rangs espacés de 4 m (2500 plantes ha-1). En 2018, la hauteur et le diamètre des plants ont été mesurés tous les mois. En juillet 2018 et en janvier 2019 (saisons de pâturage), une parcelle (3500 m2) de M. arborea a été pâturée pendant quatorze jours par vingt-quatre brebis laitières Sardes. Avant le début et après la fin de chaque saison de pâturage, la biomasse consommable (matière sèche) et sa valeur nutritive ont été évaluées. Toutes les brebis ont été supplémentées avec du concentré et du foin. Les performances des animaux et le comportement alimentaire au pâturage ont été évalués à trois reprises au cours de chaque saison de pâturage : au début, au milieu et à la fin. En juillet et en janvier, la biomasse consommable était de 604 ± 40 et 526 ± 26 kg ha-1 de MS, respectivement. La teneur en protéines était toujours supérieure à 150 g kg-1 de MS. Les brebis ont ingéré plus de 80% de la biomasse con sommable. On n’a pas enregistré de variation de poids vif ou de note d’état corporel des brebis au cours de la période de pâturage. La production du lait journalière a été réduite à la fin de la période de pâturage en raison d’une moindre quantité de matière sèche disponible. Les taux protéique et butyreux ainsi que la caséine du lait n’ont pas changé de manière significative pendant la période de pâturage. Cette étude suggère que M. arborea peut contribuer à couvrir les besoins énergétiques des animaux en période de carence en herbe.