Animals’ bells have facilitated the work of livestock farmers around the Mediterranean since ancient times, both in mountain pastures and in lowland areas. The purpose of this study was to record the viewpoint of small ruminant farmers about the significance the bells have for them nowadays. The empirical study was conducted with 29 small ruminant farmers in Greece, by using the semi-structured interview technique. The results showed that bells help shepherds locate their flock or even individual animals within the flock at a considerable distance, thus saving time and cost. Bells also help them to check whether animals graze serenely or are exposed to external dangers. In normal grazing conditions, the soft tinkling of the bells neutralize external noises, thus promoting gentle grazing and enhancing the animals’ ability to locate one another. At the same time, as far as small ruminant farmers are concerned, bells could be a source of pride and social acceptance by fellow farmers. Bells also contribute to the shepherd’s enjoyment as they seek to use appropriate combinations of bells that deliver harmonious and pleasant sounds. Although nowadays there are much more modern means for locating animals and for farmers’ entertainment, bells continue to play an important role for the majority of Greek transhumance farmers.

Les sonnailles des animaux ont facilité le travail des éleveurs autour de la Méditerranée, tant dans les alpages que dans les pâturage de plaine, et ce depuis l’antiquité. Le but de cette étude était d’enregistrer les points de vue des éleveurs de petits ruminants sur l’importance que les sonnailles ont pour eux aujourd’hui. Une enquête a été réalisée chez 29 éleveurs de petits ruminants en Grèce, en utilisant la technique de l’entretien semi-structuré. Selon les éleveurs, les sonnailles aident le berger à localiser son troupeau ou même des animaux précis au sein du troupeau et ce à une distance considérable, économisant ainsi du temps et de l’argent. Ils l’aident également à vérifier si les animaux paissent sereinement ou s’ils sont exposés à des dangers extérieurs. Dans des conditions de pâturage normales, le léger tintement des sonnailles neutralise les bruits extérieurs, favorisant ainsi un pâturage en douceur et renforçant la capacité des animaux à se localiser. Dans le même temps, pour les éleveurs de petits ruminants, les sonnailles pourraient être une source de fierté et d’acceptation sociale de la part des agriculteurs. Les sonnailles contribuent également au plaisir des bergers, qui cherchent à utiliser les combinaisons appropriées de sonnailles pour produire des sons harmonieux et agréables. Bien qu’il existe aujourd’hui des moyens beaucoup plus modernes de localisation des animaux (GPS, par exemple) et de divertissement des agriculteurs, les sonnailles continuent de jouer un rôle important pour la majorité des agriculteurs transhumants en Grèce.