Energy is a major input for sheep production due to the intensification and mechanization of production technologies. Energy efficiency is one of the key indicators for developing more sustainable agricultural practices. However, the analysis of energy uses in different sheep production systems are scarce. In this context, this study had been set out to measure energy footprint (EF) of sheep meat production in two farming systems in Tunisia; the mixed sheep-cereal farming system (prevailing in Northern Tunisia, mainly the regions of Beja, Jendouba) and the agro-pastoral farming system (prevailing in southern Tunisia mainly the regions of Tataouine and Kebili) where farmers rely on the purchase of livestock feedstuffs from local markets. This study further considers differences in the two production systems to explore the causes of variation of EF in sheep meat production. A total of 80 sheep farms, were investigated, using data on direct (fuel and electricity) and indirect (structures, machinery, feed, fertilizers, pesticides, and seeds) energy inputs. EF was expressed as mega joule (MJ) per unit of live weight (LW). Results show that the average EF of all evaluated farms was 1.58 MJ/ kg of LW. Farms in the North had the highest EF (average 2.18 MJ/ kg of LW) for which energy use is distributed as following: 65% feed production, 15% water pumping for livestock watering and irrigation, 8% animal housing and lighting and 12% for transport. While the lowest EF was obtained in farms located in the south averaging 0.98 MJ/ kg of LW for which the energy use during feed production, water pumping for watering and irrigation, animal housing and lighting and transport were 15, 25, 9 and 51%, respectively. It is concluded that sheep meat production in the agro-pastoral farming system in Southern Tunisia is less energy demanding than in the mixed sheep-cereal farming system in the North of the country. This can be explained by the fact that feed production has the largest share of the total energy used by Northern’s farms. This means that efforts should be made to increase the energy efficiency of feed production and to increase feed use efficiency by animals.

L’énergie est un intrant essentiel dans la production ovine en raison de l’intensification et de la mécanisation des technologies de production. L’efficacité énergétique est l’un des indicateurs clés pour développer des pratiques agricoles plus durable. Cependant, les analyses de l’utilisation énergétique dans différents systèmes d’élevage ovin sont rares. Dans ce contexte, cette étude a été conçue pour mesurer l’empreinte énergétique (EF) de la production de viande ovine dans deux systèmes d’élevage en Tunisie; Le système mixte céréales-élevage (prévalant dans le nord de la Tunisie, principalement les régions de Beja et Jendouba) et le système agro-pastoral (prédominant dans le sud de la Tunisie, principalement Tataouine et Kebili), où les agriculteurs comptent sur l’achat des aliments de bétail au niveau des marchés locaux. Cette étude considère également les différences dans les deux systèmes de production pour explorer les causes de la variation de l’EF dans la production de viande ovine. Au total, 80 exploitations ovines ont été étudiées, en utilisant des données sur les intrants énergétiques directes (carburant et électricité) et indirectes (structures, machines, aliments, engrais, pesticides et graines). EF a été exprimée en mégajoule (MJ) par unité de poids vif (LW). Cette étude montre que la valeur moyenne du EF de la viande ovine est 1.58 MJ / kg LW. Les fermes du Nord avaient la plus élevée EF (valeur moyenne de 2.18 MJ / kg de LW) pour laquelle la consommation d’énergie est distribuée comme suit: 65% de production des aliments, 15% de pompage d’eau pour l’abreuvement des animaux et l’irrigation, 8% de logement et d’éclairage pour animaux et 12% pour le transport. Cependant, l’EF la plus faible a été obtenue dans les fermes du sud et elle est d’en moyenne 0.98 MJ / kg LW pour laquelle la consommation d’énergie pendant la production des aliments, le pompage d’eau pour l’abreuvement et l’irrigation, le logement des animaux et l’éclairage et le transport étaient de 15, 25, 9 et 51%, respectivement. Il est conclu que la production de viande ovine dans le système agro-pastoral dus le sud Tunisien est moins exigeante en énergie que dans le système mixte céréales- élevage dans le nord du pays. Cela s’explique par le fait que la production des aliments correspond à la partie la plus importante de l’énergie totale utilisée dans les fermes du Nord. Cela signifie que des efforts doivent être faits pour améliorer l’efficacité énergétique de la production des aliments et l’efficacité de l’utilisation des aliments par les animaux.