Pasture borne parasites, particularly gastrointestinal nematodes (GIN), substantially impact on animal health and production of sheep. For several decades GIN control relied on anti-parasitic drugs (anthelmintics). Because of the rapid evolution of nematode resistance to these compounds, new strategies to control these parasites are being developed. Here we report on a study which aimed at combining transhumance and the use of a native, less susceptible sheep breed (i.e. Red Engadine Sheep, RES) in order to control GIN. Onehundred and seventeen lambs infected with GIN (69 RES and 48 Swiss White Alpine, SWA) were blocked by the number of excreted GIN eggs (FEC) and breed and were distributed to either an alpine or a lowland pasture group. The 2 groups were grazed on the respective sites for approximately 12 weeks. For both groups individual FEC were performed at weeks 5, 7 and 12. All animals with FEC > 1000 eggs per gram of faeces were treated with an anthelmintic at week 7. The lambs of the transhumant flock had a lower FEC at week 7 (p = 0.001) and no transhumant lamb needed anthelmintic treatment, whereas 55 % of the lowland lambs needed treatment (p = 0.001). Irrespective of the grazing site, RES had lower FEC than SWA throughout the trial (p < 0.001). It is concluded that the incorporation of transhumance into the grazing management may keep the GIN infection level at an acceptable level. Furthermore, the native RES controlled GIN more efficiently than SWA lambs and therefore this breed, at least in Switzerland, may be of importance as an element of GIN control in the future.

En systèmes herbagers, les parasites, et particulièrement les strongles-gastro intestinaux (SGI) ont des effets majeurs sur la santé et la production des ovins. Jusqu’à présent, le contrôle de ces parasites a reposé sur l’utilisation de produits chimiques de synthèse, les vermifuges. L’utilisation fréquente de ces substances ayant provoqué l’apparition de fortes résistances de la plupart des populations de parasites, de nouvelles stratégies non-chimiques de contrôle sont en cours de développement. Nous présentons ici une étude où la transhumance et l’utilisation d’une race d’ovins (Rouge d’Engadine, RE) naturellement moins susceptible aux SGI ont été combinées pour contrôler ces parasites. Cent-dix-sept agneaux (69 RE et 48 Blanche Alpine de Suisse, BAS) infestés naturellement avec des SGI ont été allotés sur la base de la race et du niveau de parasitisme par les SGI (nombre d’oeufs de SGI par gramme de fèces) puis ont pâturé soit en estive soit sur des pâturages en plaine. Les deux lots ont pâturé sur les sites respectifs (estive, plaine) pendant environ 12 semaines. Des comptages d’oeufs de parasites (OpG) ont été effectués pour chaque agneau aux semaines 5, 7 et 12. Tous les animaux présentant une valeur d’OpG > 1000 en semaine 7 étaient vermifugés. Les agneaux pâturant en estive ont présenté des OpG plus faibles en semaine 7 (p = 0,001) et aucun d’entre eux n’a nécessité un traitement antiparasitaire, alors que 55 % des agneaux pâturant en plaine ont dû être vermifugés (p = 0,001). Indépendamment du site de pâture, les agneaux RE ont excrété moins d’oeufs de SGI que les agneaux BAS pendant la période d’étude (p < 0,001). Il est conclu que l’utilisation d’une estive dans la gestion du pâturage peut aider à maintenir le niveau d’infestation avec les SGI à un niveau acceptable. En outre, la race rustique (RE) contrôle les SGI plus efficacement que la race BAS Pour cette raison au moins en Suisse, cette race peut être importante comme élément de contrôle des SGI dans le futur.