In alpine cheese-production areas, whey represents an important source of available energy which is nevertheless little used, in addition to being perceived as an environmental problem. Consumption of whey by beef cattle might represent a profitable solution to this problem. Three groups – grass (G), grass+cereals (B) and grass+whey (W) – of 16 animals each with an average live weight of 478 ± 55 kg were put out to summer pasture in the Jura (1200 m altitude). Two kg of rolled barley granules with added molasses (B) and the energy equivalent of warm full-fat whey (W) were distributed daily. After 95 days, group B had consumed less grass on average (p<0.01), as assessed by a differential in grass height, than groups G and W. A substitution effect appears to exist with the barley but not with the whey, despite an average daily intake of 25.5 litres per animal. Average daily weight gain was 911 g, with the differences of +12% for B and +9% for W not being significant. Carcass quality (conformation and level of fattening) was not affected by the treatments. Although it is possible to utilise warm whey derived from alpine cheesemaking in beef-cattle production, this additional energy intake did not translate into higher performance under the conditions of our experiment.

Le lactosérum ou petit-lait représente dans les zones de production de fromages d’alpage une source d’énergie disponible importante, peu valorisée et problématique pour l’environnement. Son ingestion par des bovins à viande pourrait représenter une opportunité intéressante. Trois groupes, herbe (G) - herbe+céréales (B) - herbe+petit-lait (W), de 16 animaux d’un poids vif moyen de 478 ± 55 kg, ont été estivés dans le Jura (1200 m a.s.l.). Deux kg de granulés d’orge mélassée (O) et un équivalent énergétique de petit-lait non écrémé chaud (W) ont été distribués quotidiennement. Après 95 jours, le groupe B a consommé en moyenne moins d’herbe (p<0.01), estimé par un différentiel d’hauteur d’herbe, que les groupes G et W. Un effet de substitution semble présent avec de l’orge mais pas avec le petit-lait malgré une consommation moyenne de 25,5 l par jour. Le gain moyen quotidien s’est élevé à 911 g, les écarts de +12% pour B et +9% pour W n’étant pas significatifs. La qualité de la carcasse, la conformation et l’état d’engraissement, n’ont pas été affectés par les traitements. La valorisation par des bovins à viande du petit-lait d’alpage chaud est possible, mais cet apport supplémentaire d’énergie ne s‘est pas traduit, dans nos conditions expérimentales, par des performances supérieures.