The results from the study ‘Effects of vegetation and grazing preferences on the quality of alpine dairy products’ will be presented. The main objective of the project was to investigate the connections between alpine rangeland vegetation, landscape use and grazing preferences of free ranging dairy cattle and the milk quality with regard to fatty acid composition and content of various secondary plant metabolites. Two herds in two different geographical summer farming areas were studied during three grazing seasons (2007-2009). Area use and grazing preferences were studied by using high frequency GPS data in combination with detailed vegetation mapping, field studies of animal behaviour, microhistological analysis of faeces, analyses of rangeland vegetation composition and records of grazed plant species. The results showed that when available, the dairy cattle preferred open areas with a vegetation rich in species, dominated by grass and herb species. Different plant groups influenced the chemical composition of the milk differently. The study concludes that milk from alpine rangelands differ from “normal” summer and winter milk in Norway by having a healthier fatty acid composition and a higher content of various secondary plant metabolites, which may be a potential for development of labelled products. Also, preventing regrowth of alpine rangelands seems to be important, not only to maintain high biodiversity but also to secure good product quality.

Les résultats présentés concernent une étude sur «les effets de la végétation et des préférences au pâturage sur la qualité des produits laitiers alpins». L`objectif était d’examiner la relation entre les pâturages alpins, l`utilisation des parcelles, les préférences alimentaires des bovins et la qualité du lait, concernant sa composition en acide gras et en métabolites végétaux secondaires. Deux troupeaux dans deux régions de pâturage estival différentes ont été étudiés pendent trois saisons (2007-2009). L’utilisation des parcelles et les préférences alimentaires ont été étudiées par un suivi GPS haute fréquence en combinaison avec une analyse détaillée de la végétation, des études du comportement animal sur le terrain, des analyses micro histologiques des fèces, des analyses de la composition des plantes et un suivi des plantes broutées. Les résultats montrent que les bovins laitiers préfèrent, si possible, les espaces ouverts et une végétation riche, dominée par les graminées et les herbes. Les différents types de végétation influencent la composition chimique du lait. L’étude conclut que le lait des pâturages alpins est différent du lait ‘normal’ estival et hivernal en Norvège, ayant une composition en acides gras plus saine et un contenu plus élevé en métabolites végétaux secondaires, offrant ainsi un potentiel de développement de produits labellisés. Il semble important de préserver les pâturages alpins du reboisement pour maintenir une grande biodiversité et garantir la qualité des produits.