In Tunisia and in most countries of the West Asia and North Africa (WANA) region, research in small ruminants is historically well embedded in the national agricultural research system. It faces challenges of generating cost-effective and transferrable technologies for the benefit of low input production systems. These systems are managed by small holders with very fragile technical and economic assets. This research inherited a biological material that is characterized by breeds and local populations with a limited potential to reproduce, to grow or to yield milk. Furthermore, future research programs need to incorporate other emerging challenges such as global warming, sustained increase of primary feed ingredients, shifts in the consumer demand for a safer quality of products and a less seasonal availability of products in the market. Researchers should also bear in mind that in a post-revolutionary context, sheep sector should contribute for a higher employability of the rural young population. Amongst WANA countries, research in small ruminants in Tunisia has a number of success stories and in some cases their transferability to the producing communities is yet hampered by unsupportive policies. Not being exhaustive, technologies related to quantitative genetic characterization of growth traits, understanding of environmental factors affecting reproductive patterns as well as integration of unconventional feed resources in diets and their interactions with products quantity, quality, reproduction and animal health are relevant beyond the Tunisian context and may be shared by WANA research teams. Future research programs need to be structured around a national coordinating body with a main mandate to accurately define research priorities and needs. Other national aims should target outscaling transfer of confirmed technologies, upgrading the research capacity of teams and labs and increasing research productivity and efficiency through integration of biotechnologies and molecular genetic tools. To achieve these objectives, research in small ruminants must rely on strategic alliances. Firstly, there should be recognition of the role of professional organizations and local communities in the process of defining research needs and priorities. Secondly, the logistic support of international institutions should continue and increase. Thirdly, there is a need to boost access of young researchers to training opportunities outside Tunisia and to facilitate exchanges with the international scientific community through a more intensive participation and attendance in meetings and congresses.

La recherche sur les petits ruminants en Tunisie comme dans d’autres pays l’Afrique du Nord et de l’Asie de l’Ouest et de (région WANA) est bien ancrée dans le système national de recherche agronomique. Cette recherche fait face à des défis de générer des technologies transférables dans un contexte de production où les éleveurs sont des propriétaires de petits troupeaux avec une assise technique et financière très fragile. Cette recherche a hérité d’un matériel biologique composé de races et populations locales avec des potentialités très modestes quant à la reproduction, la croissance ou la production laitière. Par ailleurs, les nouvelles orientations de la recherche doivent incorporer d’autres défis émergeants comme le réchauffement climatique, l’accroissement soutenu des prix de matière première en alimentation animale, les nouvelles tendances de consommation qui optent vers des produits sains et une moindre dépendance des produits dans les marchés. La recherche ovine et caprine ne doit pas aussi négliger que dans un contexte postrévolutionnaire, le secteur doit contribuer à l’employabilité des jeunes et des femmes dans les zones rurales. Parmi les pays de la région WANA, la recherche ovine et caprine en Tunisie est riche d’un certain nombre de « success stories » dont malheureusement certaines sont restées sous forme de résultats dans les journaux scientifiques internationaux et leur transfert aux communautés d’éleveurs a été handicapé par des politiques peu favorables. Sans être exhaustif, on peut citer parmi ces technologies qui peuvent être partagées avec d’autres pays similaires de la région WANA, la caractérisation quantitative des caractères de croissance, les facteurs extrinsèques qui influencent la fonction reproductive, l’intégration dans les rations des ressources alimentaires non conventionnelles et leur impact sur la quantité et la qualité des produits, la reproduction et la santé animale. Les programmes futurs doivent être structurés autour d’une structure nationale de coordination qui doit être mandatée pour définir avec précision les priorités de la recherche. D’autres objectifs nationaux doivent être recherchés de manière à élargir les processus de transfert, à mettre à niveau les laboratoires et les équipes de recherche et à intégrer, pour plus d’efficience, les outils de biotechnologie et de génétique moléculaire. A cet effet, des alliances stratégiques doivent être établies d’abord avec la profession dont le rôle dans la définition des priorités de recherche doit être reconnu. Par ailleurs, le soutien logistique de certaines institutions internationales doit être renforcé comme celui des institutions de formation et de networking pour favoriser une meilleure participation des jeunes chercheurs.