Alpine areas are characterised by extensive animal production systems and by the need to valorise alpine grasslands to produce high-quality dairy products through locally adapted breeds. The aim of this study was to evaluate the influence of the management system on milk production, milking characteristics and feeding behaviour of Aosta Red-Pied cows in an alpine environment. Eight multiparous cows per herd from two different herds were monitored in two alpine grazing management systems. The first herd was managed with a restricted grazing time (R), where the cows had free access to the pastures twice a day for up to 4 hours each. The second herd was managed with full-time open air grazing (O), where dairy cattle remained outside during the entire summer period. Measurements were made twice a month, during winter feeding, transition (from hay to fresh grass) and summer grazing. They included determination of feeding behaviour, milk yield, milking characteristics, and milk coagulation properties of individual cows. Although milk yield and coagulation properties did not differ between the two management systems, ingestion time was shorter and rumination-time/ingestion-time ratio was higher in R- than in O-cows (p<0.01) during summer. Peak milk flow rate, average milking time and average milk flow rate were higher for R- than O-cows (p<0.05) even under winter conditions, indicating that differences found in these parameters were independent from time allocated for grazing. These results show that Aosta Red-Pied cows can adapt their feeding behaviour to the time allocated for grazing without compromising either milk production or milk coagulation properties. Milking characteristics were not directly affected by the alpine farming system.

Les régions alpines sont caractérisées par des productions animales extensives et par la nécessité des éleveurs d’exploiter les prairies alpines pour produire des produits laitiers de très haute qualité à l’aide de races locales adaptées à l’environnement. Le but de cette étude est d’évaluer l’influence de la conduite du système d’alpage sur la production laitière, la qualité du lait et le comportement alimentaire des vaches de race Pied Rouge Valdôtaine dans un milieu alpin. Huit vaches multipares de deux élevages différents ont été suivies au sein de deux systèmes de gestion d’alpage. Dans le premier, appelé restreint (R), les vaches pâturaient 2 fois par jour pour un total de 4 heures. Dans l’autre système (O), les vaches avaient libre accès à l’herbe sans restriction. Les échantillonnages ont été effectués 2 fois par période: pendant la période hivernale, pendant la transition alimentaire (passage du foin à l’herbe) et pendant 3 périodes d’alpage. Ces mesures comprenaient la détermination du comportement alimentaire, la production et les caractéristiques du lait ainsi que l’aptitude à la coagulation du lait de chaque vache. Si la production de lait ne montrait pas de différence entre les deux systèmes de gestion, le temps d’ingestion était par contre plus court et le rapport temps d’ingestion/temps de rumination plus grand pour les vaches du groupe R par rapport à celles du groupe O (p<0,01) dans la période de l’alpage. Le débit maximal de lait, le temps moyen de traite et le débit moyen étaient plus élevés pour les vaches du groupe R (p <0,05), aussi bien dans des conditions hivernales que d’alpage ce qui signifie que cela n’était pas le résultat du système de gestion des pâtures. Ces résultats montrent que les vaches Pied Rouge Valdôtaines peuvent adapter leur comportement alimentaire au temps alloué au pâturage sans compromettre la production de lait et son aptitude à la coagulation. Les caractéristiques de traite ne sont pas directement concernées par les systèmes de gestion de l’alpage.