Plutôt absent de la littérature économique, le terme de modernisation agricole est par contre très utilisé en politique agricole. Au-delà de la définition très technique de la modernisation et des effets qu'elle peut avoir sur le développement, la gestion centrale qui est étudiée porte sur le contenu économique de la modernisation. L'analyse s'appuie sur l'exemple de la viticulture languedocienne qui a connu un processus de modernisation important depuis la Deuxième Guerre mondiale. Cet exemple permet : de situer le processus de modernisation agricole par rapport à celui de l'intensification ; de retenir la productivité du travail comme critère économique central de l'évaluation de la modernisation ; - d'illustrer les voies plurielles de la modernisation ; et de souligner les conditions de sa réussite, notamment la double nécessité de financements extérieurs à l'agriculture et de l'organisation du milieu agricole.