Dans les trois pays maghrébins étudiés (Algérie, Maroc, Tunisie) les mêmes questions se posent de façon récurrente depuis près de quarante ans pour la filière des céréales. Ces questions portent sur l'intensification céréalière en zone semi-aride, l'approvisionnement d'une population en croissance très rapide, la protection de la céréaliculture et les rôles respectifs de l'Etat et du secteur privé dans le mode de régulation de la filière. Il est remarquable que, dans les trois pays, les politiques céréalières menées depuis l'indépendance des Etats présentent sensiblement la même évolution en trois phases, passant successivement d'un volontarisme étatique visant la modernisation de la production à une économie distributive en faveur des consommateurs et, dernièrement, à un libéralisme hésitant.